Selama hampir dua dekade, Kantor Promosi dan Seni Baltimore telah berjalan seperti jam yang berfungsi dengan baik. Mesin tersebut dan hubungannya dengan para pemimpin kota telah berantakan dalam beberapa tahun terakhir.
Tahun demi tahun, organisasi perencanaan acara semi-pemerintah yang didirikan pada tahun 2002 oleh mantan Walikota Baltimore Martin O'Malley menjadi tuan rumah Artscape dan festival sukses lainnya yang menarik lebih banyak pengunjung setiap tahunnya. Tahun demi tahun, BOPA tetap menghasilkan keuntungan.
Dewan Kesenian beroperasi dengan sangat efisien, memberikan hasil yang dapat diandalkan dan dengan sedikit kontroversi sehingga, seperti detak jam yang tenang, sebagian besar penduduk hampir tidak menyadari keberadaan lembaga tersebut, meskipun lembaga tersebut meningkatkan kehidupan perkotaan.
Namun ketika kantor walikota mengumumkan pekan lalu bahwa mereka akan mengakhiri kontraknya dengan BOPA pada 20 Januari, hal itu menandai puncak dari kerusuhan tanpa henti selama lebih dari dua tahun. Ketegangan meningkat bulan lalu setelah pejabat BOPA mengungkapkan bahwa organisasi tersebut kekurangan dana hanya dalam waktu tiga bulan setelah tahun fiskal baru.
“Kesulitan keuangan yang terus berlanjut yang dialami dalam beberapa bulan terakhir telah membuat kami menyimpulkan bahwa ini adalah tindakan terbaik untuk memastikan keberlanjutan jangka panjang program seni dan budaya kota kami,” demikian bunyi surat yang ditandatangani oleh Marvin pada hari Kamis Staf Walikota Den Scott.
Berakhirnya kontrak telah menyebabkan pergolakan besar dalam komunitas seni Baltimore, yang bergantung pada hibah BOPA untuk membantu merencanakan musim dan membayar tagihan, dan menimbulkan kekhawatiran tentang masa depan beberapa institusi di Baltimore, mulai dari festival hingga pasar petani.
Dalam surat tersebut, James mengumumkan bahwa masa transisi 90 hari akan segera dimulai, namun meninggalkan banyak pertanyaan yang belum terjawab setelah klarifikasi tersebut. Inilah yang perlu Anda ketahui dan apa yang masih belum pasti di masa depan.
Apakah dewan BOPA memperkirakan hal ini?
Surat James tiba kurang dari enam jam setelah dewan bertemu untuk melakukan pemungutan suara mengenai langkah-langkah penghematan biaya, termasuk PHK di masa depan untuk memotong pengeluaran sebesar $35.000 per bulan.
“Kami sebagai anggota dewan terkejut dengan keputusan kota ini,” kata bendahara sementara BOPA Angela Wells-Sims. “Kami telah berkomunikasi secara teratur dengan pemerintah kota dan setelah semua kerja keras dan energi yang kami lakukan untuk mengembalikan BOPA ke jalur yang benar, kami terkejut ketika mereka kembali kepada kami dan membatalkan kontrak kami.”
Tonya Miller Hall, penasihat senior walikota bidang seni dan budaya dan anggota dewan BOPA, menghadiri pertemuan tersebut tetapi tidak memberikan petunjuk bahwa kota tersebut mempertimbangkan untuk menutup outlet seni tersebut dalam beberapa jam, menurut mekanisme Wells-Sims.
“Kami terkejut karena tidak ada seorang pun di pertemuan itu yang menyampaikan kekhawatiran, pertanyaan, atau kekhawatiran apa pun mengenai situasi keuangan dan rencana yang kami sampaikan,” kata Wells-Sims.
Namun, pemerintah kota telah berkali-kali mengatakan dalam dua tahun terakhir bahwa mereka secara serius mempertimbangkan untuk mencairkan dana BOPA. Baru-baru ini, klausul baru dimasukkan ke dalam kontrak satu tahun dengan organisasi seni yang memberikan pemberitahuan 30 hari sebelumnya untuk mengakhiri perjanjian.
Akankah pemerintah kota merencanakan dan menyelenggarakan festival ini sekarang?
Mungkin saja, meski tidak ada yang mengatakan apakah perayaan publik berada di bawah lingkup Kantor Seni dan Budaya Walikota, yang dipimpin oleh Miller-Hall atau bagian lain dari pemerintahan kota.
Ada kemungkinan juga bahwa fungsi-fungsi tertentu yang saat ini dijalankan oleh BOPA akan dialihkan ke lembaga eksternal. Misalnya, proposal tahun 2023 menyarankan bahwa pasar petani populer dapat diintegrasikan ke dalam sistem pasar umum Baltimore.
Ini bukan pertama kalinya festival-festival ini dimasukkan ke dalam yurisdiksi kota. Selama dua dekade sebelum berdirinya BOPA, perayaan publik berhasil diselenggarakan oleh Komite Penasihat Seni dan Budaya Walikota saat itu.
Apakah kota ini mempunyai sumber daya untuk menyelenggarakan Artscape dan festival lainnya?
Merencanakan festival ini mahal, memakan waktu dan menghabiskan banyak sumber daya, meskipun pejabat kota tampaknya yakin bahwa mereka dapat mewujudkannya.
Kantor Miller Hall saat ini tidak memiliki cukup staf untuk menyelenggarakan serangkaian acara publik tahunan, meskipun surat yang mengumumkan penghentian kontrak menunjukkan bahwa kota tersebut dapat menawarkan pekerjaan kepada sebagian atau seluruh 23 anggota staf BOPA. Selain itu, Dewan Kota dapat dengan mudah mengalokasikan kembali dana tahunan sebesar $2,7 juta yang diberikan kepada BOPA ke departemen kota lain.
Tapi itu tidak sesederhana itu.
Pada tahun 2002, O'Malley membentuk entitas terpisah untuk merencanakan festival tersebut, untuk menghindari batasan etika dan hukum yang melarang pemerintah meminta sumbangan swasta. Pada masa kejayaannya, staf dan dewan direksi BOPA hanya mengumpulkan $1 juta per tahun untuk Artscape.
Meskipun demikian, kota ini telah memiliki lembaga nirlaba, Baltimore Citizens Fund, yang mengumpulkan dana untuk proyek-proyek tertentu, seperti mendukung korban runtuhnya Jembatan Francis Scott Key.
Namun proses penggalangan dana melalui Civic Fund lebih rumit dibandingkan penggalangan dana melalui BOPA. Antara lain, persetujuan dari Dewan Penilaian kota diperlukan.
Apakah BOPA akan tetap ada?
Sulit untuk mengatakannya. Begitu pemerintah kota menarik sumbangan tahunan sebesar $2,7 juta, organisasi seni tersebut akan kehilangan 57 persen anggaran operasionalnya.
“Itulah kekhawatiran terbesar saya,” kata Wells-Sims.
Meskipun tidak ada hambatan hukum yang menghalangi BOPA untuk menerima sumbangan swasta, dalam praktiknya sumbangan tersebut telah mengering selama lima tahun terakhir.
Pada tahun fiskal yang berakhir pada tanggal 30 Juni 2013, hibah pemerintah menyumbang 42,5% dari anggaran tahunan BOPA, dan lima tahun kemudian, kontribusi wajib pajak menyumbang 53%. Pada tahun 2023, 74,3% anggaran BOPA akan disediakan oleh pemerintah kota, negara bagian, dan federal.
Hal ini sebagian disebabkan karena lanskap penggalangan dana telah berubah secara dramatis setelah pandemi virus corona. Salah satu alasannya adalah karena korporasi dan yayasan enggan mendukung organisasi yang banyak menghasilkan publisitas negatif.
“Narasi yang beredar saat ini adalah BOPA berada dalam kesulitan dan sama sekali tidak mempunyai uang,” kata Wells-Sims. “Hal ini membuat penggalangan dana menjadi sulit.”
Namun begitu BOPA keluar dari bisnis festival musik, pengeluarannya akan anjlok.
“Kami memiliki potensi untuk melakukan reorientasi bisnis kami agar bermanfaat bagi masyarakat,” katanya.
Sebelum surat walikota datang, kami sudah punya rencana. Sekarang kami harus kembali ke papan gambar dan memikirkan kembali semua yang sudah kami putuskan.
Bagaimana seniman mendapatkan dana yang mereka perlukan untuk menciptakan karyanya?
Baik BOPA maupun pemerintah kota mengatakan bahwa mereka berkomitmen untuk memastikan komunitas kreatif Baltimore terus berkembang. Namun Jenny Howe, direktur eksekutif Greater Baltimore Cultural Alliance, mengatakan mereka belum mengungkapkan secara pasti bagaimana rencana mereka untuk melakukan hal tersebut, dan kurangnya rincian membuat para seniman dan artis di kota tersebut gelisah.
Sebagai komisi seni kota yang ditunjuk, BOPA memberikan lebih dari $488.000 dalam bentuk hibah, bonus dan penghargaan tahun lalu, menurut laporan keuangan organisasi yang telah diaudit.
Namun tahun ini, beberapa hibah tersebut tertunda.
“Kami sangat prihatin bahwa diskusi publik hingga saat ini terfokus pada masa depan acara publik seperti Artscape,” kata Howe. Aliansi Kebudayaan mewakili 100 organisasi seni dan 300 seniman individu di Baltimore dan wilayah sekitarnya.
“Diskusi ini mengaburkan pentingnya kota ini memiliki komisi seni yang efektif, dan masalah utamanya adalah tampaknya tidak ada strategi untuk membentuk komisi seni,” kata Howe. “Dampak jangka pendek dari surat Wali Kota ini memprihatinkan karena BOPA harus punya uang untuk memenuhi kewajibannya kepada artis.
“Itu sangat penting.”
Punya tip berita? Hubungi Mary Carole McCauley di mmccauley@baltsun.com, 410-332-6704 dan x.com/@mcmccauley.