Presiden Biden menghormati Paus Francis Medali Kebebasan Presiden Pada hari Sabtu, presiden menganugerahkan penghargaan sipil tertinggi dengan kehormatan, menyebut Paus sebagai “cahaya iman, harapan dan cinta yang bersinar di seluruh dunia.”

Biden dijadwalkan melakukan perjalanan ke Roma akhir pekan ini untuk menyerahkan medali tersebut kepada Paus Fransiskus secara langsung, namun ia membatalkan perjalanan luar negeri terakhirnya sebagai presiden untuk memantau kebakaran hutan di California.

Gedung Putih mengatakan Biden menyerahkan penghargaan tersebut kepada Paus melalui panggilan telepon di mana mereka juga membahas upaya untuk mempromosikan perdamaian dan mengurangi penderitaan di seluruh dunia.

Ini adalah satu-satunya saat Biden dianugerahi penghargaan atas kinerja luar biasa selama masa kepresidenannya. Biden sendiri menerima penghargaan tersebut dengan sangat istimewa, delapan tahun setelah Presiden Barack Obama memberikan penghargaan kepadanya dalam upacara kejutan atas kinerjanya sebagai wakil presiden. Ini adalah satu-satunya kali medali versi ini diberikan selama dua masa jabatan Obama.

Pujian Paus berbunyi: “Misinya untuk melayani orang miskin tidak pernah berhenti. Sebagai seorang imam yang penuh kasih, beliau dengan gembira menjawab pertanyaan anak-anak tentang Tuhan, sebagai guru yang penuh tantangan, beliau memerintahkan Kami berjuang untuk perdamaian dan melindungi planet ini.

Paus Fransiskus mengungkapkan kesedihannya pada hari Sabtu atas kebakaran hutan yang sedang berlangsung di dan sekitar Los Angeles.

Kardinal kedua Vatikan, Pietro Parolin, mengatakan dalam sebuah kabel bahwa ia “sedih atas hilangnya nyawa dan kerusakan luas yang disebabkan oleh kebakaran di dekat Los Angeles” dan bahwa Paus Fransiskus menyatakan “hubungan spiritualnya yang dekat dengan para korban”.

Beliau juga mendoakan upaya penyelamatan personel layanan darurat dan menyampaikan berkat kepada semua orang sebagai jaminan kenyamanan dan kekuatan di dalam Tuhan, kata Parolin.

Biden sedang bersiap untuk meninggalkan jabatannya pada tanggal 20 Januari dan telah melakukannya memberikan kehormatan telah menyampaikan pidato dalam beberapa minggu terakhir kepada tokoh-tokoh terkemuka termasuk pendukung dan sekutunya.