Blue Origin milik Jeff Bezos bersiap untuk penerbangan pertama roket New Glenn perusahaan yang telah lama ditunggu-tunggu pada Minggu pagi, memulai kompetisi berisiko tinggi dengan SpaceX milik Musk dan keluarga roket Falcon yang terdepan di industri.

Meskipun diperlukan lebih dari satu uji penerbangan yang berhasil untuk membuktikan keandalan yang diperlukan untuk meluncurkan wahana antariksa NASA yang mahal, muatan keamanan nasional berprioritas tinggi, dan pesawat ruang angkasa komersial lainnya, New Glenn hadir 10 tahun setelah Bezos mengumumkan rencana tersebut diharapkan menjadi alternatif yang layak.

Roket setinggi 321 kaki itu dipasang di Launch Pad 36 di Stasiun Angkatan Luar Angkasa Cape Canaveral dan diperkirakan akan diluncurkan pada pukul 1 pagi ET pada hari Minggu, jika cuaca memungkinkan, dalam periode peluncuran tiga jam.

Seperti roket Falcon milik SpaceX, tahap pertama New Glenn ditenagai oleh tujuh mesin BE-4 berbahan bakar metana yang menghasilkan total daya dorong 3,8 juta pon dan dirancang untuk digunakan kembali.

Tiga menit dan 10 detik setelah peluncuran, setelah tahap atas roket terangkat ke atmosfer bawah, tahap pertama setinggi 188 kaki akan terpisah dan mencoba mendarat di perahu sepanjang 380 kaki yang dibuat khusus yang diberi nama sesuai nama ibu Bezos. , yang akan ditempatkan di bagian bawah Samudera Atlantik.

Gelombang laut yang buruk mendorong Blue Origin untuk menunda penerbangan minggu lalu, namun kondisi tampak lebih baik pada hari Sabtu dan manajer misi melanjutkan rencana untuk lepas landas lebih awal pada hari Minggu.

Dari peluncuran hingga pendaratan: 9 menit 28 detik. Sementara SpaceX menguji sistem pendaratan Falcon 9 dengan pendaratan di lautan sebelum mencoba melakukan pendaratan sebenarnya, Blue Origin sedang mencobanya pada penerbangan pertama roket tersebut. Tepatnya, perusahaan tersebut menamai booster tersebut Jadi Anda Memberitahu Saya Ada Peluang.

Tahap pertama selebar 23 kaki ditenagai oleh gas alam cair, sedangkan tahap atas setinggi 88 kaki dilengkapi dengan dua mesin BE-3U berbahan bakar hidrogen yang menghasilkan daya dorong gabungan sebesar 320.000 pon. Mereka dapat memulai kembali di luar angkasa hingga tiga kali, sehingga memungkinkan pesawat tersebut menempatkan muatan di orbit yang sangat menantang.

Fairing hidung komposit karbon New Glenn merangkum muatan selama pendakian ke luar angkasa, menyediakan volume 16.184 kaki kubik, cukup untuk menampung seluruh roket New Shepard, booster Blue Origin akan meluncurkan turis luar angkasa Selama penerbangan suborbital keluar dari atmosfer bawah.

Pada penerbangan pertamanya, New Glenn membawa pesawat ruang angkasa rancangan Blue Origin yang disebut Blue Ring, sebuah kapal tunda luar angkasa yang dapat menampung atau menyebarkan beberapa satelit di orbit berbeda sambil memberikan dukungan dan bahkan layanan komputer di dalamnya.

Rencana penerbangan memerlukan kendaraan uji Cincin Biru tingkat atas dan terpasang untuk mencapai orbit elips dengan titik tertinggi sekitar 12.000 mil dan titik terendah sekitar 1.500 mil. Misi ini diperkirakan akan berlangsung selama 5 jam 50 menit dari awal hingga selesai.

Blue Ring memiliki panel surya yang dapat dipasang dan membentang sepanjang 144 kaki, memiliki 13 port untuk muatan yang dihosting dan dapat digunakan, dan dapat menampung satelit atau muatan lain yang berbobot hingga 2,5 ton di dek atasnya. Tidak akan ada muatan seperti itu pada penerbangan awal Pathfinder, tetapi pesawat ruang angkasa akan diperiksa secara menyeluruh di orbit.

SpaceX mulai meluncurkan roket Falcon 9 pada tahun 2010 dan saat ini mendominasi pasar peluncuran komersial global. SpaceX meluncurkan 134 roket seri Falcon tahun lalu dan sejauh ini telah meluncurkan 5 roket pada tahun 2025. 395 kali.

SpaceX juga sedang membangun roket besar baru – Starship Super Heavy – yang dapat melakukan uji terbang ketujuh pada hari Senin di lokasi peluncuran perusahaan di Boca Chica, Texas. Sebagai bagian dari program Artemis, NASA sedang membangun varian roket Starship tingkat atas untuk mengangkut astronot dari orbit bulan ke permukaan bulan.

Sejak 2019, Falcon 9 telah melakukan sekitar 225 penerbangan dan meluncurkan 7.700 satelit Starlink, dan direncanakan ribuan lainnya. Perusahaan ini telah memiliki jutaan pelanggan di seluruh dunia, sehingga memberikannya keunggulan yang kuat dibandingkan pesaing potensial.

Amazon berencana untuk memanggil lebih dari 3.232 stasiun relay broadband Proyek Kuiper. Perusahaan mengatakan telah memesan hingga 95 peluncuran dengan Blue Origin milik konsorsium Eropa Arianespace. Aliansi Peluncuran Bersatu Bahkan SpaceX menempatkan stasiun relai data ke orbit.

“Setelah diterapkan, sistem Kuiper akan melayani rumah-rumah individu serta sekolah, rumah sakit, bisnis, upaya bantuan bencana, lembaga pemerintah, dan organisasi lain yang beroperasi di tempat-tempat yang tidak memiliki broadband yang dapat diandalkan,” kata Amazon di situsnya.

Apakah Amazon dapat bersaing dengan SpaceX di pasar layanan internet luar angkasa masih harus dilihat. Namun New Glenn dari Blue Origin akan memberikan alternatif selain SpaceX dalam hal layanan peluncuran.

Roket tersebut sejak awal dirancang untuk menjadi “tingkat manusia”, yang memungkinkan astronot untuk terbang suatu saat di masa depan. Jika berhasil, roket tersebut pada akhirnya dapat digunakan untuk meluncurkan wahana antariksa NASA, muatan militer rahasia, satelit komersial, kapal kargo bulan, dan bahkan pendarat bulan berawak milik NASA.

“Tujuan dari roket New Glenn adalah untuk secara signifikan mengurangi biaya akses ke luar angkasa,” kata Sean O'Keefe, seorang profesor di Universitas Syracuse dan mantan administrator NASA. “Ini akan menciptakan persaingan yang serius untuk SpaceX… Ini adalah masa-masa yang menyenangkan.”