Oleh CARLA K. JOHNSON, Penulis Medis AP

Kematian seekor kucing peliharaan di Oregon dan penarikan kembali makanan hewan telah menimbulkan pertanyaan tentang wabah flu burung yang sedang berlangsung dan bagaimana orang dapat melindungi hewan peliharaan mereka.

Flu burung telah menyebar di antara burung liar, ayam, kalkun, dan banyak hewan lainnya selama bertahun-tahun. Penyakit ini pertama kali dikonfirmasi pada sapi perah AS pada bulan Maret.

Virus ini telah menyebabkan penyakit secara sporadis, sebagian besar ringan di antara orang-orang di Amerika Serikat, dan hampir semua orang yang terinfeksi bekerja di peternakan sapi perah atau unggas. Ketika virus ini ditemukan, setiap unggas di peternakan dibunuh untuk membatasi penyebaran penyakit.

Pejabat kesehatan Oregon menelusuri penyakit kucing tersebut hingga makanan kucing beku yang mengandung kalkun mentah. Virus yang ditemukan dalam makanan hewan yang ditarik itu cocok dengan kucing yang terinfeksi.

Michael Q. Bailey, presiden terpilih dari American Veterinary Medical Association, mengatakan beberapa pemilik hewan peliharaan memberi hewan mereka daging mentah, namun hal ini bisa berbahaya atau bahkan berakibat fatal bagi hewan tersebut. Memasak daging atau mempasteurisasi susu mentah dapat menghancurkan virus flu burung dan bakteri penyebab penyakit lainnya.

“Susu mentah dan produk daging mentah dapat dan memang bertindak sebagai vektor virus ini,” katanya.

Apakah hewan peliharaan berisiko tertular flu burung?

Meskipun infeksi jarang terjadi, kucing tampaknya sangat rentan terhadap virus flu burung, tipe A H5N1. Bahkan sebelum wabah terjadi pada sapi, terdapat kasus pada kucing yang terkait dengan burung atau unggas liar. Puluhan kucing telah terinfeksi virus ini sejak bulan Maret. Ini termasuk kucing gudang dan liar, kucing dalam ruangan, dan kucing besar di kebun binatang dan alam liar.

Departemen Kesehatan Masyarakat Kabupaten Los Angeles sedang menyelidiki kematian empat kucing setelah meminum susu mentah yang ditarik kembali.

Anjing tampaknya tidak rentan seperti kucing, tapi mereka hanya boleh makan makanan yang dimasak dengan matang, kata Bailey.

Bagaimana cara melindungi kucing saya dari flu burung?

Kucing tidak boleh minum produk susu yang tidak dipasteurisasi atau makan daging mentah. Pemilik hewan peliharaan harus menjauhkan kucing dari burung liar, ternak, dan unggas.

Jangan biarkan mereka berkeliaran dengan bebas di luar ruangan, kata Bailey, “karena Anda tidak tahu apa yang akan mereka temui. Kucing adalah pemburu alami, dan salah satu hewan yang mereka suka buru adalah burung.”

Hindari kontak dengan unggas yang sakit atau mati. Cuci tangan dengan bersih setelah memegang unggas atau hewan.

Apa saja gejala flu burung pada kucing?