Selama pertemuan komunitas pada 29 Oktober, pejabat kota Denver dan penduduk setempat bertemu di 4735 Pecos Street, sebuah gedung kosong di lingkungan Sunnyside.
Bekas Sekolah Dasar Walter W. Remington di barat laut Denver telah menjadi pusat usulan kontroversial yang akan menggunakannya kembali sebagai tempat penampungan darurat sementara bagi para imigran.
Pejabat kota yang hadir termasuk Komandan Polisi Distrik 1 Denver Edward Leger; Wakil Kepala Staf Walikota Dominick Moreno; Presiden Dewan Kota Amanda P. Sandoval), yang juga menjabat sebagai wakil direktur Inisiatif Pendatang Baru, yang membantu pemukiman kembali para imigran dan Anggota Dewan Kota Sarah Parady dan Serena Gonzalez-Gutierrez.
Pertemuan tersebut diadakan untuk mengatasi kekhawatiran anggota masyarakat mengenai usulan tersebut, yang akan menggunakan gedung sekolah yang tidak terpakai untuk menampung hingga 100 pendatang baru dalam keadaan darurat. Pejabat kota mengatakan situs Remington tidak akan digunakan sebagai solusi jangka panjang untuk perumahan imigran.
“Kita bisa menggunakan fasilitas ini untuk menginap, memberikan martabat kepada pendatang baru, dan kemudian membantu mereka menentukan tujuan mereka dalam jangka panjang,” kata Sandoval.
Sebagaimana dicatat oleh perwakilan kota pada pertemuan tersebut, usulan tersebut muncul pada saat jumlah imigran baru sedang menurun. Sejak Desember 2023, 43.000 orang telah melintasi perbatasan selatan AS untuk mencari suaka. Namun, Denver mengalami penurunan imigrasi yang signifikan, dengan jumlah imigran yang tiba di Denver pada musim panas ini turun menjadi sekitar 500 dari puncak 5.000 pada Oktober 2023.
Pada awal Oktober, kota ini menutup tempat penampungan terakhirnya bagi pendatang baru. Sandoval mengaitkan penurunan ini dengan perubahan kebijakan federal di bawah pemerintahan Biden dan peningkatan penegakan hukum di perbatasan Meksiko-AS.
Reaksi selama sesi tanya jawab beragam. Beberapa anggota komunitas bertanya bagaimana mereka dapat membantu pendatang baru, dan Sandoval mendorong mereka untuk memeriksa halaman dukungan komunitas di Facebook, seperti Highland Moms and Neighbours, sebuah grup Facebook pribadi yang dibentuk selama kamp Zuni untuk pendatang baru, penutur bahasa Spanyol, dan tetangga dapat terhubung di sini dan menawarkan bantuan satu sama lain dengan menyumbangkan persediaan atau waktu.
Di sisi lain, beberapa warga yang hadir dalam pertemuan tersebut menyatakan keprihatinan mengenai nilai properti, potensi masalah keselamatan dan mempertanyakan kesesuaian situs Remington sebagai tempat berlindung.
Sandoval, Paradi dan Gonzalez-Gutierrez meyakinkan warga bahwa tidak ada perubahan yang akan terjadi sampai bangunan tersebut memenuhi persyaratan zonasi, sebuah proses yang tidak akan terjadi dalam semalam karena persetujuan akhir bergantung pada komentar masyarakat, tinjauan Dewan Kota, dan persyaratan sewa.
Pejabat kota mengatakan jika situs Remington diaktifkan sebagai tempat penampungan darurat, maka situs tersebut akan digunakan terutama untuk menyediakan layanan dasar bagi pendatang baru. Hal ini termasuk staf 24 jam, makan tiga kali sehari dan fasilitas yang aman untuk menjamin keselamatan dan martabat penghuni.
Kota ini juga bekerja sama dengan Denver Public Schools (DPS) untuk mempertimbangkan penggunaan situs tersebut sebagai pusat program remaja selama masa non-darurat. Melakukan hal ini akan mengurangi biaya operasional, yang diperkirakan sebesar $381.000, dan memungkinkan tambahan $300.000 untuk potensi kerugian.
Perwakilan Sekolah Umum Denver mengatakan karena lokasi Remington memiliki kapasitas terbatas yaitu 100 orang, biaya operasional untuk lokasi Remington akan tetap pada tingkat tersebut dan kota akan terus bekerja sama dengan penduduk selama proses komunikasi.
Banyak warga yang menanyakan jadwal proses zonasi yang diperlukan untuk mengubah SD Remington menjadi shelter sementara. Gonzalez-Gutierrez menjelaskan bahwa pemerintah kota sedang mengajukan izin penggunaan zonasi untuk situs Remington. Jika diizinkan, bangunan tersebut akan berfungsi sebagai tempat perlindungan darurat dalam kondisi tertentu.
Pemerintah kota juga harus menyelesaikan perjanjian sewa dengan DPS, yang kemudian memerlukan peninjauan dan persetujuan Dewan Kota.
Setelah zonasi dan penyewaan logistik ditentukan, pemerintah kota berencana untuk melakukan sosialisasi tambahan dan sesi umpan balik agar warga tetap mendapatkan informasi dan terlibat dalam proses pengambilan keputusan.
Beberapa warga di komunitas sekitar mengatakan mereka akan mengkhawatirkan keselamatan jika lokasi tersebut diubah menjadi tempat penampungan darurat. Sandoval dengan cepat menunjukkan bahwa dia berasal dari lingkungan sekitar, tumbuh hanya dua blok dari lokasi, dan menganggap keselamatan sebagai prioritas utama.
“Saya mendapat banyak pertanyaan serupa,” kata Legg. “Salah satu pertanyaannya adalah apakah polisi kita melihat peningkatan kejahatan sebagai akibat dari masuknya imigran tidak berdokumen. Ya, kita memiliki beberapa dashboard kejahatan yang dapat dilihat publik yang menunjukkan semua kejahatan di barat laut Denver, mulai dari pembunuhan hingga pencurian kecil-kecilan.
“Saya mendorong Anda untuk pergi ke lokasi itu dan melihat tren kejahatan di daerah tersebut, dan kemudian setiap bulan, pada hari Rabu ketiga setiap bulan, kami mengadakan pertemuan kelompok penasehat masyarakat dengan kepala polisi,” lanjut Legge. “Kami berbicara tentang tren kejahatan.”
Dia menambahkan bahwa meskipun tempat penampungan imigran baru di masa lalu tidak menyebabkan peningkatan kejahatan, kota tersebut “tetap waspada dan siap untuk mengatasi masalah apa pun yang mungkin timbul.”
Tindakan pencegahan keselamatan lainnya yang digariskan oleh pejabat kota termasuk patroli rutin dan personel keamanan khusus di malam hari. Tim Support Team Auxiliary Response (STAR) Denver, yang terdiri dari profesional kesehatan mental dan petugas tanggap darurat, akan siap membantu mengatasi masalah apa pun yang muncul di lokasi.
Parady mengatakan pendekatan ini dirancang untuk memitigasi dampak terhadap masyarakat dan memastikan situs beroperasi dengan lancar dan aman.
Pejabat kota juga mendorong anggota masyarakat untuk menghubungi perwakilan mereka jika mereka mempunyai komentar atau kekhawatiran lebih lanjut untuk mendaftar untuk memberikan komentar publik pada pertemuan Dewan Kota Senin malam.
Untuk mempelajari lebih lanjut tentang program pendatang baru di kota ini atau untuk menyampaikan masukan, warga didorong untuk mengirim email ke pendatang baruprogram@denvergov.org.