Salah satu tujuan tim yang mengelola kawasan hutan belantara terpencil Highlands Ranch adalah untuk menyediakan program bagi generasi muda yang memberikan mereka kesempatan untuk belajar tentang lingkungan dan hutan belantara dari kenyamanan halaman belakang rumah mereka sendiri.
Kini, peluang tersebut dapat diperluas dengan bantuan sumbangan $5.000 yang disponsori oleh Departemen Kesehatan Douglas County.
“Setiap dolar yang dibelanjakan dalam kemitraan yang murah hati ini setara dengan lebih banyak peluang alam bagi generasi muda komunitas kita,” kata Lindsey McKissick, direktur Backcountry Wilderness Foundation.
Departemen kesehatan dibentuk tidak lama setelah wilayah tersebut dipisahkan dari Departemen Kesehatan Tri-County pada akhir tahun 2021 untuk memberikan sumber daya yang lebih spesifik dan berbasis luas kepada penduduk Douglas County. Program Kesehatan Ibu dan Anak Douglas County menggunakan hibah Judul V untuk memperkuat upaya seputar kesejahteraan sosial dan emosional keluarga.
“Program-program ini selaras dengan bidang fokus program kesehatan ibu dan anak,” kata Jean Newell, koordinator kesehatan ibu dan anak. “(Mereka) memperkuat tujuan mereka dalam mendukung hubungan dengan komunitas dan mitra untuk memastikan bahwa semua anak, remaja, dan keluarga di Douglas County memiliki sumber daya dan dukungan yang mereka perlukan agar dihargai, sehat, dan berkembang.”
Dana tersebut disumbangkan ke Remote Wilderness Areas Fund, sebuah organisasi nirlaba yang didedikasikan untuk meningkatkan habitat satwa liar sekaligus menginspirasi generasi berikutnya untuk mencintai dan menginspirasi alam bebas.
Selama musim panas, Kawasan Hutan Belantara Pedalaman merayakan hari jadinya yang ke-15, merefleksikan pencapaiannya dan ruang yang telah diciptakannya untuk pendidikan satwa liar dan lingkungan hidup.
Karena lahan seluas 8.200 hektar dikelola oleh tiga pilar konservasi, rekreasi dan pendidikan, kawasan hutan belantara terpencil menawarkan berbagai program pemuda sekaligus melindungi lahan untuk satwa liar.
McKissick mengatakan salah satu cara kawasan hutan belantara terpencil dapat menyeimbangkan rekreasi dan konservasi adalah dengan menyediakan program pendidikan berbiaya rendah atau bahkan gratis kepada masyarakat.
“Menyediakan program hibah ini membantu menghilangkan hambatan finansial terhadap pendidikan alam dan memastikan bahwa generasi muda di komunitas kita memiliki akses terhadap alam dan memahami dampak positif yang tak terhitung jumlahnya terhadap kesehatan anak secara keseluruhan,” kata McKissick dalam sebuah pernyataan.
Programnya mencakup aktivitas gratis seperti berjemur gratis dan waktu bercerita untuk anak di bawah 6 tahun, dengan tema dan aktivitas mingguan berbasis buku. Staf Departemen Kesehatan Douglas County mengunjungi kelas pada hari Rabu pertama setiap bulan.
Ada juga acara seperti Astronomy Nights dan Creatures of the Night, serta program berbiaya rendah untuk remaja seperti Discovery Days. Program imersif ini memberikan kesempatan kepada anak-anak berusia 7 hingga 13 tahun untuk menjelajahi alam dan menggunakan kreativitas mereka.
McKissick menambahkan ada banyak kabar baik bagi generasi penerus komunitas penjaga alam, karena Remote Wilderness Area Fund juga menerima hibah $2.500 dari Cabela's Outdoor Fund.
“Kami mempunyai kesempatan untuk mendorong hidup sehat di luar ruangan,” kata McKissick. “Dan promosikan pentingnya alam melalui aktivitas petualangan yang menarik dan mudah diakses.”