Sacramento, Wilayah Kalifornia (MPG) – Rickey Henderson menggunakan kombinasi kekuatan dan kecepatan terbaik untuk memecahkan beberapa rekor bisbol liga utama sepanjang kariernya.

Namun yang memperkuat posisinya dalam sejarah bisbol adalah kecintaannya pada permainan tersebut.

Henderson meninggal pada 20 Desember pada usia 65 tahun.

“Ricky Henderson bukan hanya pencuri base terhebat sepanjang masa, tapi juga salah satu sosok paling tak terlupakan di generasinya,” kata Jane Forbes Clark, ketua dewan direksi National Baseball Hall of Fame and Museum. “Kami akan sangat merindukan antusiasme dan energi yang dia bawa ke Cooperstown setiap tahun. Pikiran kami tertuju pada istrinya, Pamela, dan keluarga mereka.”

Henderson lahir pada tanggal 25 Desember 1958, di Chicago, Illinois, dan menghabiskan sebagian besar masa kecilnya di Oakland, California. Dan ditandatangani dengan Oakland Athletics pada tahun 1976.

Pada tahun 1980, Henderson memecahkan rekor base curian Liga Amerika berusia 65 tahun milik Hall of Famer Ty Cobb (96) dengan 100 pukulan di musim penuh pertamanya di turnamen utama. Pada tahun 1982, ia mencuri 130 basis, memecahkan rekor musim tunggal liga utama modern Hall of Famer Lou Brock sebanyak 118.

“Dia adalah pemukul leadoff terhebat sepanjang masa, dan saya tidak yakin akan ada yang kedua,” kata Billy Beane, penasihat senior Atletik dan mantan manajer umum lama tim tersebut.

Dia bermain untuk sembilan tim selama 25 tahun karirnya, termasuk Atletik, Yankees, Padres, Mets, Red Sox, Dodgers, Angels, Mariners dan Blue Jays. Dia memimpin Liga Amerika dalam steal sebanyak 12 kali dan merupakan pemegang rekor sepanjang masa dengan 1.406 steal, membuatnya mendapat julukan “The Stealer.”

“Saya tidak mengerti apa itu bisbol sampai saya melihat Rickey. Rickey Henderson adalah seorang pelari, kawan,” kata rekan setimnya Mitchell Page. “Itu dia. Kalau kamu lihat Ricky Henderson, aku tidak peduli ketika skornya 1-0. Kalau dia bersamamu, itu bagus. Kalau dia tidak menyukainya, kamu juga tidak. Akan menyukainya.

Kecepatannya bukan satu-satunya keahliannya. Henderson mencetak rekor sepanjang masa untuk skor lari (2.295), jalan yang tidak disengaja (2.129) dan leadoff (81). All-Star 10 kali itu memenangkan MVP pada tahun 1990 dan memimpin Liga Amerika dalam perolehan angka run, curian base, dan persentase on-base. Dia finis di 10 besar dalam pemungutan suara MVP lima kali lainnya.

“Dia salah satu pemain terbaik yang pernah bermain dengan saya dan jelas merupakan pemukul leadoff terbaik dalam bisbol,” kata Hall of Famer Dave Winfield.

Henderson memenangkan dua Seri Dunia dalam karirnya, pada tahun 1989 bersama Oakland dan 1993 bersama Toronto. Dia menghabiskan sebagian besar karirnya di bidang kiri dan memenangkan Penghargaan Sarung Tangan Emas pada tahun 1981. Dia menggetarkan penonton dengan bakat dan hasratnya terhadap permainan.

Pada tahun 2009, Henderson berpartisipasi dalam pemungutan suara pertama Asosiasi Penulis Bisbol Amerika dan terpilih menjadi anggota Baseball Hall of Fame.

“Jika seragam saya tidak ternoda, maka saya tidak melakukan apa pun dalam bisbol,” kata Henderson.