Otoritas kesehatan Palestina dan badan-badan PBB memulai kampanye vaksinasi polio di Jalur Gaza pada hari Minggu, dengan harapan dapat mencegah wabah di wilayah yang telah dibombardir oleh Israel selama hampir 11 bulan.
Pihak berwenang berencana untuk memvaksinasi anak-anak di Gaza tengah pada hari Rabu sebelum pindah ke wilayah utara dan selatan yang paling terkena dampaknya, dengan tujuan untuk memvaksinasi sekitar 640.000 anak. Beberapa anak menerima vaksinasi pada hari Sabtu sebelum acara resmi dimulai.
“Ini adalah jam-jam pertama dari fase pertama operasi besar-besaran, salah satu operasi paling rumit di dunia,” kata Juliette Touma, direktur komunikasi UNRWA, badan PBB untuk pengungsi Palestina.
“Hari ini adalah ujian bagi semua pihak yang berkonflik untuk menghormati moratorium di wilayah tersebut sehingga tim UNRWA dan personel medis lainnya dapat memberikan dua tetes obat yang sangat berharga ini kepada anak-anak. Ini adalah perlombaan melawan waktu,” Dang Ma mengatakan kepada masyarakat Reuters.
Israel dan Hamas sejauh ini belum mencapai kesepakatan untuk mengakhiri perang namun mengatakan mereka akan bekerja sama untuk menyukseskan operasi tersebut.
Organisasi Kesehatan Dunia mengatakan pada hari Kamis bahwa Israel telah menyetujui penangguhan terbatas operasi militernya untuk memfasilitasi kampanye tersebut. Ada laporan awal mengenai serangan Israel di Gaza tengah pada Minggu pagi, namun belum jelas apakah ada korban jiwa.
Rumah sakit di Deir al-Balah dan Nuseirat mengkonfirmasi bahwa kampanye tersebut telah dimulai pada hari Minggu. Israel mengatakan pada hari Sabtu bahwa program vaksinasi akan berlangsung hingga 9 September dan akan berlangsung delapan jam sehari.
Vaksinasi akan dilakukan di sekitar 160 lokasi di Hong Kong, termasuk pusat kesehatan dan sekolah. Anak-anak di bawah 10 tahun akan menerima dua tetes vaksin polio oral dalam dua putaran, dengan dosis kedua diberikan empat minggu setelah dosis pertama.
Gaza baru-baru ini melaporkan kasus polio pertamanya dalam 25 tahun – seorang anak laki-laki berusia 10 bulan yang kini mengalami kelumpuhan pada kakinya. Organisasi Kesehatan Dunia mengatakan kasus kelumpuhan menunjukkan ratusan orang mungkin terinfeksi tetapi tidak menunjukkan gejala.
Badan kesehatan PBB mengatakan sebagian besar anak-anak yang terkena dampak tidak akan mengalami gejala, dan mereka yang mengalami gejala biasanya akan pulih dalam waktu sekitar seminggu. Polio tidak bisa disembuhkan, hanya bisa dicegah. Polio yang menyebabkan kelumpuhan biasanya bersifat permanen. Jika kelumpuhan mempengaruhi otot pernapasan, penyakit ini bisa berakibat fatal.
Kampanye vaksinasi menghadapi berbagai tantangan, mulai dari perang yang sedang berlangsung hingga jalan-jalan yang hancur dan rumah sakit yang ditutup karena pertempuran. Sekitar 90% dari 2,3 juta penduduk Gaza telah mengungsi di wilayah yang terkepung, dengan ratusan ribu orang memadati tenda-tenda kumuh.
Para pejabat kesehatan telah menyatakan keprihatinannya terhadap wabah penyakit ketika sampah menumpuk, infrastruktur penting dibom, dan air tengik mengalir di jalan-jalan. Kelaparan yang meluas membuat masyarakat lebih rentan terserang penyakit.
Wafaa Obaid membawa ketiga anaknya ke Rumah Sakit Martir Al-Aqsa di Deir al-Balah untuk menerima vaksinasi. Dia berkata: “Kami melarikan diri bersama anak-anak kami dan datang dari satu tempat untuk anak-anak kami. Melarikan diri ke tempat lain dan sekarang menderita penyakit ini.