Dalam 60 Minutes minggu ini, Norah O'Donnell menyelidiki arsip-arsip Amerika untuk melihat kembali masa lalu Amerika. Arsip Nasional berfungsi seperti brankas negara, menyimpan catatan-catatan asli yang tak ternilai harganya yang menjadikan Amerika milik kita, termasuk Deklarasi Kemerdekaan, Konstitusi, dan Bill of Rights.
Namun selain dokumen pendirian yang dibaca siswa di buku sejarah, Arsip Nasional juga menyimpan artefak yang kurang dikenal yang menceritakan kisah Amerika Serikat dan seluruh warganya.
Di antara lebih dari 2 miliar dokumen yang disimpan di kantor pusat arsip di Washington, D.C., 60 Minutes membahas petisi dari dua wanita terkemuka Amerika yang memainkan peran penting dalam Perang Saudara. Para wanita tersebut kemudian memohon kepada pemerintah AS untuk membayar apa yang mereka yakini sebagai hak mereka, menurut dokumen.
Salah satu petisi datang dari Mary Todd Lincoln, istri Presiden Abraham Lincoln dan janda pertama presiden yang terbunuh. Pada tahun 1869, dia menulis kepada Ketua DPR saat itu Schuyler Colfax, menjelaskan bahwa dia harus menerima pensiun dari pemerintah federal, sama seperti para janda tentara Perang Saudara menerima pensiun. Sejauh ini, belum ada mantan ibu negara yang menerima pensiun.
Tahun berikutnya, Kongres mengesahkan undang-undang yang memberinya pensiun tahunan sebesar $3.000 dan menetapkan preseden bagi calon ibu negara yang menjanda untuk menerima pensiun tahunan dari pemerintah federal terlepas dari apakah suami mereka meninggal saat menjabat. Berdasarkan undang-undang federal tahun 1958, janda presiden sekarang menerima tunjangan tahunan sebesar $20,000.
Harriet Tubman mengajukan petisi era Perang Saudara kedua ke “60 Minutes”. Tubman adalah seorang abolisionis yang mengangkut budak di Kereta Api Bawah Tanah dan bertugas sebagai perawat, pramuka, dan mata-mata untuk Union Army. Namun lebih dari dua dekade setelah Perang Saudara berakhir, dia terpaksa meminta bantuan ke negara tempat dia bertugas.
Dalam petisi Tubman kepada kantor pensiun federal, dia menjelaskan bahwa dia bangkrut, berusia 67 tahun, dan masih bekerja serabutan untuk menghidupi dirinya sendiri. Dia mengatakan dia terlilit hutang untuk membeli kebutuhan sehari-hari seperti bahan makanan dan batu bara.
Wanita Amerika yang Berprestasi di Arsip
Permintaannya adalah untuk menambah sedikit uang pensiun yang mulai dia terima setelah kematian suaminya. Karena suaminya, Nelson Davis, pernah bertugas di Perang Saudara, Tubman berhak mendapatkan pensiun janda. Sekarang dia meminta kompensasi atas pekerjaan yang dia lakukan untuk negaranya selama Perang Saudara.
Setelah petisi lebih lanjut ke Kongres oleh Tubman dan tokoh Amerika lainnya, Kongres mengesahkan undang-undang pada tahun 1899 yang meningkatkan pensiunnya menjadi $20 per bulan sebagai pengakuan atas jasanya sebagai perawat selama perang.
Temukan keluarga Anda di Arsip Nasional
Namun halaman-halaman di Arsip Nasional menceritakan kisah-kisah lebih dari sekedar orang Amerika yang terkenal; Mereka juga menyimpan catatan warga negara. Di antara 13,5 miliar dokumen kertas, hampir setiap orang dapat menemukan catatan sejarah keluarga mereka.
Di ruang baca mikrofilm, Nora O'Donnell melihat nama yang berarti baginya di daftar penumpang California: neneknya, Mary Monaghan, berimigrasi dari Belfast ketika dia berusia 23 tahun. Monaghan, seorang penjahit dengan hanya $20 di sakunya, merencanakan perjalanan ke Jersey City untuk mengunjungi seorang bibi—informasi yang pertama kali diketahui O'Donnell.
Arsip Nasional tersedia bagi setiap orang Amerika yang ingin menjelajahi sejarah keluarga mereka. Untuk memulai, kunjungi archives.gov, yang menjelaskan cara menjelajahi berbagai jenis sumber daya silsilah. Pikirkan tentang cara nenek moyang Anda berinteraksi dengan pemerintah federal, seperti bertugas di militer, berpartisipasi dalam sensus, atau membeli dan menjual tanah.
Bagi Colleen Shogan, petugas arsip Amerika Serikat, mempublikasikan dokumen-dokumen ini merupakan bagian penting dalam melestarikan sejarah bangsa – baik itu petisi ibu negara atau perhentian pertama dalam perjalanan imigran ke Amerika Serikat.
“Ini memberikan akses publik terhadap sejarah Amerika,” kata Shogan kepada “60 Minutes.” “Bisa jadi seseorang yang memahami sejarah pribadinya, sejarah lokalnya, sejarah komunitasnya. Bisa jadi seseorang yang ingin memahami era tertentu dalam sejarah Amerika atau presiden tertentu. Kami tidak hanya ingin peneliti profesional dapat diakses, itu juga sangat penting. penting bagi kami, juga penting bagi siswa sekolah menengah.
Video di atas diproduksi oleh Brit McCandless Farmer dan diedit oleh Scott Rosann.