Minggu lalu, saya dan sekelompok pejabat Howard County memamerkan menorah di Cooksville, Maryland. Menorah setinggi sembilan kaki, yang berdiri di depan Pusat Komunitas Gary Arthur, akan dinyalakan dalam upacara publik pada 30 Desember dan akan tetap menyala sepanjang musim liburan. Setelah instalasi selesai, saya memposting foto menorah di status saya dan seseorang menjawab secara pribadi, bertanya, “Mengapa Anda memasangnya di Cooksville?”

Cooksville berada di daerah pedesaan Howard County dan tidak memiliki sinagoga atau pusat komunitas Yahudi. Oleh karena itu, banyak orang yang salah mengira bahwa tidak ada orang Yahudi yang tinggal di sana. Orang yang mengirimi saya pesan bertanya, jika sudah ada sembilan pajangan menorah publik lainnya di Howard County, mengapa saya harus bersusah payah dan berusaha memasang menorah yang kesepuluh, dan tidak kurang di daerah pedesaan ini?

Alasannya datang dari seorang ibu setempat yang mendengar tentang menorah yang akan datang di Cooksville dua minggu lalu dan berbagi di media sosial mengapa proyek tersebut masuk akal baginya. Wanita itu baru-baru ini mengajak putrinya yang masih kecil berbelanja di toko kerajinan Michaels. Kegembiraan dan kegembiraan mereka berubah menjadi kekecewaan dan patah hati ketika mereka mengetahui bahwa hanya ada sedikit pilihan untuk dekorasi Hanukkah. “Kita semua harus merasakan kegembiraan Hanukkah yang dirayakan dan terlihat,” tulisnya. Dia mengatakan menorah publik membuat dia dan anak-anaknya merasa diperhatikan.

Itu sebabnya kami bekerja keras – untuk membuat setiap anak Yahudi di Howard County merasa diperhatikan, diwakili, dan dianggap berarti. Memasang menorah membutuhkan biaya yang besar—mulai dari ribuan dolar untuk membelinya, mendapatkan izin dan berkoordinasi dengan pejabat setempat, serta waktu yang dibutuhkan untuk merencanakan dan memfasilitasi upacara penyalaan menorah.

Alasan lain kami mendirikan Menorah adalah meskipun terdapat sekitar 10.000 keluarga Yahudi di Howard County, hanya 25% yang terlibat dalam kehidupan Yahudi yang terorganisir. Kami mendirikan menorah ini karena ini adalah cara yang nyaman bagi orang-orang untuk terhubung dengan warisan Yahudi mereka sekaligus membangun kebanggaan dan kepercayaan diri orang Yahudi.

Menorah Cooksville kami adalah bagian dari warisan besar menorah publik. Tahun ini menandai peringatan 50 tahun penyalaan menorah publik pertama di Gedung Kemerdekaan Philadelphia (rumah dari Liberty Bell). Pada tahun 1974, Rabbi Abraham Shemtov membuat menorah kayu mentah dan menyalakannya, menandai pencahayaan menorah publik pertama yang terdokumentasi di dunia. Rabbi Shemtov melakukan ini sebagai bagian dari kampanye Memori Benar Hanukkah Rabbi Menachem M. Schneerson, yang diluncurkan setahun yang lalu untuk meningkatkan kesadaran dunia. Sebarkan perayaan Hanukkah di mana-mana.

Tahun berikutnya, fenomena tersebut semakin intensif. Di San Francisco, promotor musik rock legendaris Bill Graham mendirikan menorah mahoni setinggi 22 kaki di Union Square. Sebuah menorah di atap station wagon di Fifth Avenue Manhattan segera dinyalakan, menjadi menorah di atas mobil pertama di dunia. Gerakan ini menyebar ke Gedung Putih pada tahun 1979 ketika Presiden Jimmy Carter menyalakan menorah di South Lawn.

Setengah abad kemudian, kini terdapat lebih dari 15.000 menorah publik yang menerangi dunia mulai dari Fifth Avenue di New York hingga Menara Eiffel di Paris. Tradisi ini meluas ke kota-kota dan desa-desa terpencil, pangkalan militer dan bahkan penjara.

Howard County menyelenggarakan tujuh upacara penerangan menorah publik, serta parade menorah di atas mobil dan rumah Hanukkah interaktif di Ellicott City. Menorah publik dan pajangan Hanukkah ini tidak hanya sekedar hiasan; Bagi setiap anak Yahudi, mereka adalah tanda dan simbol bahwa mereka penting dan terwakili.

Secara historis, orang-orang Yahudi menyalakan menorah untuk merayakan kemenangan kuno kaum Makabe atas tentara Suriah-Yunani sekitar 2.100 tahun yang lalu, namun hingga setengah abad yang lalu, orang-orang Yahudi merayakan Hanukkah secara diam-diam hanya di rumah dan sinagoga mereka sendiri. Saat ini, menorah kembali hadir di lapangan umum sebagai simbol kebanggaan dan ketahanan Yahudi yang paling terlihat.

Entah itu seorang gadis muda yang senang melihat warisan budayanya dipajang di depan umum, atau seseorang yang khawatir akan meningkatnya anti-Semitisme dan merasa bahwa dirinya juga pantas berada di negara ini, pajangan di depan umum ini merupakan pesan kuat tentang kebebasan beragama, harapan, dan kebebasan beragama. simbol representasi budaya.

Rebbe pernah menyampaikan pesan tentang kebanggaan Yahudi: “Di negara bebas ini, tidak ada alasan untuk menyembunyikan identitas Yahudi seseorang seolah-olah itu bertentangan atau memusuhi kehidupan dan budaya Amerika slogan nasional “e pluribus unum” juga sepenuhnya konsisten dengan fakta bahwa budaya Amerika diperkaya oleh budaya nasional yang makmur, yang dengan caranya sendiri telah memberikan kontribusi besar bagi kehidupan Amerika, baik secara material maupun material.

Jadi jika Anda melihat menorah selama Hanukkah – dari halaman Gedung Putih hingga pedesaan Maryland – ingatlah bahwa itu mewakili lebih dari sekedar perayaan hari raya. Ini mewakili kebebasan, untuk semua orang, dan harapan universal yang kita semua miliki untuk dunia yang lebih baik.

Rabbi Yanky Baron adalah direktur Chabad of Ellicott City, yang ia dirikan pada tahun 2019 dan memimpin bersama istrinya, Leah. Untuk informasi lebih lanjut, silakan kunjungi https://www.chabadellicottcity.com/.