Disukai berarti dinikmati, dicintai berarti dilepaskan. Ini adalah salah satu pelajaran hidup yang diajarkan ayah saya, yang meninggal September lalu pada usia 75 tahun. Ayah saya adalah lambang Impian Amerika, seorang pria yang mandiri. Meskipun saat ini negara kita tampaknya penuh dengan perpecahan dan keluhan mengenai penyakit sosial terus-menerus, Anda masih bisa bebas mewujudkan impian Amerika saat ini. Aku tahu ini karena aku kenal ayahku.
Ayah saya lahir sebagai Francis Paul Bramble di Pimlico pada bulan Juni 1948. Dia berkali-kali memberitahuku bahwa makan siangnya adalah pasta dan kacang polong. Dia mengingat semuanya dengan sayang. Dia ingat orang tuanya memberinya kesempatan dan kebebasan untuk menjalani hidupnya sendiri. Kebebasan itu ia rasakan selama empat tahun berharga yang ia habiskan di Calvert Hall High School, sebuah sekolah menengah Katolik untuk anak laki-laki. Pengalaman-pengalaman ini membentuk kebajikannya. Dia gigih dan pragmatis. Penuh kasih dan baik hati, namun kuat.
Seiring bertambahnya usia, ayah saya mulai menorehkan prestasi di dunia perbankan Baltimore. Dia pernah mengatakan kepada saya bahwa di usia tiga puluhan, dia benar-benar merasa mulai bebas dan mampu melakukan segala sesuatunya dengan caranya sendiri. Dia memiliki karir bisnis yang sangat sukses di bidang perbankan, menjadi kepala dua bank terbesar di Maryland dan kemudian menjadi pemimpin dan donor di sekolah-sekolah Katolik. Dia memenangkan banyak penghargaan sepanjang karirnya, dan atas karyanya di kemudian hari, Paus Benediktus XVI mengangkatnya menjadi Ksatria Ordo St. Gregorius.
Jika menurut standar dunia semua ini menjadikan ayah saya hebat, seorang peraih sejati Impian Amerika, maka dia adalah ayah yang lebih baik. Sejak kecil, ayah saya mengajari saya bahwa keluarga itu penting, santai saja, pantang menyerah, dan mencurahkan hati dan jiwa dalam pekerjaan. Saya membawa pelajaran ini setiap hari. Ayah saya adalah seorang ayah yang rendah hati dan peduli dengan apa yang saya pikirkan, bahkan ketika menyangkut strategi tim bola basket sekolah kecil kami di Gereja St. Pius. Ketika saya berjuang dan menyadari bahwa saya tidak cukup baik untuk mewujudkan impian bola basket saya di Calvert Hall, dia berinvestasi pada minat saya yang lain, termasuk golf. Kami menjalani banyak permainan menyenangkan di lapangan golf dan dia selalu menempatkan saya pada posisi untuk sukses.
Tapi dia juga selalu memberiku kebebasan untuk melakukan sesuatu dengan caraku sendiri. Dia melepaskan saya ketika saya berpikir saya tidak ingin berlatih dan bermain golf seperti yang sebenarnya dia inginkan. Tentu saja, sebagai seorang pemimpi, dia ingin saya menjadi yang terbaik di bidang akademik di Amerika Serikat. Namun yang lebih penting, tujuannya adalah agar saya menjadi diri saya sendiri. Dengan memberi saya kebebasan ini, Dia mengizinkan saya untuk bertumbuh dan menjadi diri saya sendiri. Semua kesalahan saya adalah hasil dari saya menjadi lebih kuat dari kesalahan tersebut. Dia tidak pernah memaksaku untuk melakukan apa yang dia inginkan. Ketika saya memutuskan untuk kuliah di New York, dia mendukung saya. Belakangan, ketika saya mulai membangun keluarga, dia tidak pernah mencoba memaksa saya melakukan sesuatu sesuai keinginannya. Dia selalu ingin saya sukses dan menjadi cukup kuat untuk melakukan segala sesuatunya sendiri. Kenangan sederhana ini memberikan sebuah kebenaran penting: Ayah saya selalu ingin menjadi dirinya sendiri, dan dia selalu ingin saya menjadi milik saya.
Kesuksesan yang dialami ayah saya di dunia terkadang dapat membuat orang merasa lebih penting dibandingkan semua orang di sekitar mereka. Mungkin Ayah terkadang memfokuskan rasa pentingnya ini padaku. Tapi itulah betapa dia menyukaiku. Cinta sejati ayahku kepadaku membebaskanku. Inilah cinta ayahku padaku. Dia selalu ingin saya menjadi diri saya sendiri dan berusaha menjadi hebat dengan cara saya sendiri. Saya tidak pernah sepenuhnya menyadari cintanya kepada saya sampai sekarang. Dia sangat ingin saya sukses dalam hidup dengan cara yang baru dan menakjubkan. Ini sungguh luar biasa. Inilah kesempurnaan yang harus kita perjuangkan. Padahal, inilah yang memberikan kebebasan sejati, yang menurut saya merupakan tanda cinta sejati.
Greg Bramble tinggal di New York dan merupakan putra dari Francis Paul “Frank” Bramble Sr., seorang eksekutif perbankan terkemuka di Maryland dan dermawan Baltimore yang meninggal pada September 2023.