Penduduk Baltimore akan memberikan suara pada bulan November mengenai amandemen piagam yang akan mengurangi jumlah anggota Dewan Kota Baltimore dari 14 anggota menjadi delapan. Sebagai sejarawan lokal, saya mengajukan pertanyaan seperti: Apakah ini masuk akal? Bagaimana hubungan historis ukuran Dewan Kota Baltimore dengan populasi kota?
Saya meneliti keanggotaan Dewan Kota Baltimore dari Arsip Negara Bagian Maryland dan memperoleh data populasi Baltimore dari Biro Sensus AS untuk melihat berapa banyak anggota dewan yang mewakili Baltimore seiring dengan perubahan populasi kota selama 100 tahun terakhir.
Sebelum tahun 1923, Dewan Kota Baltimore memiliki struktur yang sangat berbeda. Jika Anda pernah mengunjungi Balai Kota, Anda mungkin pernah memperhatikan bahwa ada ruang konferensi di lantai empat yang ukurannya persis sama dengan ruang Dewan Kota. Hal ini karena dewan kota awalnya memiliki dua kamar (mirip dengan pemerintahan negara bagian).
Pada tahun 1920, Dewan Kota Cabang Pertama mempunyai 28 anggota dan Cabang Kedua mempunyai 10 anggota. Penataan ini dinilai berat dan tidak efisien karena setiap anggota dewan memiliki jumlah penduduk sebanyak 19.311 jiwa.
Setelah adopsi amandemen piagam pada tahun 1922, dewan tersebut dikurangi menjadi sebuah kamar yang terdiri dari 18 anggota dewan (tiga anggota dewan untuk masing-masing dari enam distrik), masing-masing dengan sekitar 45.000 penduduk. Rasio ini tetap cukup stabil hampir sepanjang abad ke-20, mencapai 50.320 penduduk per anggota parlemen pada tahun 1970 dan serendah 40.890 penduduk per anggota parlemen pada tahun 1990.
Seiring bertambahnya populasi kota, anggota Dewan Kota tambahan ditambahkan pada tahun 1947 dan 1951. anggota.
Memasuki abad ke-21, jumlah penduduk perkotaan terus mengalami penurunan. Pada tahun 2000, terdapat 36.175 penduduk per anggota parlemen.
Jumlah penduduk kota ini kini diperkirakan berjumlah 559.266 jiwa, dan rasio penduduk terhadap anggota dewan telah turun di bawah 40.000 – sebuah tanda bahwa sudah waktunya untuk mengubah ukuran dewan lagi. Namun, usulan pemungutan suara akan mengurangi jumlah anggota dewan kota lebih dari 40%. Jika disetujui, setiap anggota dewan akan mewakili hampir 70.000 penduduk—jumlah yang sama sekali tidak sesuai dengan apa yang biasa dilakukan oleh penduduk kota dan pejabat terpilih.
Yang masuk akal adalah mengurangi Dewan Kota menjadi dua anggota. Dewan Kota yang beranggotakan 12 orang akan mengembalikan rasio populasi kota terhadap keanggotaan Dewan menjadi 46.000, konsisten dengan sejarah Baltimore selama 100 tahun terakhir. Dewan Kota yang beranggotakan 12 orang persis seperti yang diusulkan oleh Komisi Peninjauan Piagam yang disponsori kota pada bulan Juni.
Juga tidak masuk akal untuk mengubah ukuran dewan kota saat ini. Hal ini memerlukan pemekaran wilayah pada tahun 2028, ketika data sensus akan berumur delapan tahun. Akan lebih masuk akal untuk mengurangi jumlah anggota Dewan Kota menjadi 12 anggota menjelang pemilu tahun 2032, karena pemekaran wilayah tetap diperlukan.
Amandemen piagam untuk mengurangi anggota dewan kota menjadi delapan adalah Pertanyaan H pada pemungutan suara bulan November, dan mudah bagi saya untuk mengingat cara memilih. Bagi saya, H berarti Neraka Tidak!
Fred Shoken (fred.shoken@gmail.com) adalah sejarawan lokal yang berspesialisasi dalam sejarah Kota Baltimore. Pemungutan suara untuk mengurangi ukuran Dewan Kota didanai oleh David Smith, pemilik mayoritas The Baltimore Sun.