Pasangan berjalan kembali di Oregon Trail

Oliver McCloskey, sejarawan amatir dari Cedar City, Utah, dan rekannya, Kelsey Wright, dari Indiana selatan, meninggalkan Missouri pada tanggal 23 Juni dan berencana untuk Tiba di Oregon City pada awal November.

Oregon Trail yang sebenarnya berjarak sekitar 1,900 mil, tetapi pada saat McCloskey dan Wright tiba di Oregon, mereka sudah berjalan sekitar 2,200 hingga 2,300 mil.

“Saya telah memikirkan ide untuk melakukan ini selama beberapa waktu,” kata McCloskey dalam sebuah wawancara di Ryman pada hari Jumat. “Ketika saya memutuskan untuk melakukannya, seluruh rencana selesai dalam waktu sekitar 12 hari.”

Hingga Jumat, pasangan tersebut telah menempuh jalur tersebut selama lebih dari enam minggu, menempuh jarak 18 hingga 25 mil sehari. Kemudian setiap tujuh hingga sembilan hari, mereka mengambil cuti satu atau dua hari untuk membiarkan kudanya beristirahat.

Selama bermalam di Lyman, McCloskey memperkirakan mereka telah menempuh jarak 615 mil bersejarah di sepanjang jalan setapak. Pasangan ini telah berjalan sekitar 720 mil karena Oregon Trail tidak lagi dapat dilalui sepenuhnya dan dirusak oleh properti pribadi.

McCloskey telah melewati banyak jalur bersejarah di Barat, seperti Jalur Jedediah Smith dan Jalur Dominguez Escalante, tetapi ini adalah perjalanan terbesar yang pernah dilakukannya.

“Kami hanya memiliki dua kuda dalam perjalanan ini,” katanya. “Mereka bukan kuda pengangkut barang dan kami tidak memiliki staf pendukung. Itu hanya kami karena saya ingin membuat perjalanan ini seotentik mungkin. Pada malam hari kami tidur di bawah selimut pelana.

Sepanjang perjalanan, mereka akan berhenti di semua situs dan penanda sejarah utama. Perhentian terakhir mereka adalah hari Kamis di Horse Creek Crossing. Dalam perjalanan dari Green, mereka melewati Mitchell Pass.

“Menarik untuk mempelajari lebih lanjut tentang era Oregon Trail,” kata Wright. “Saya telah menjadi penunggang kuda sepanjang hidup saya, jadi ini perjalanan yang menyenangkan. Kami akan berada di Oregon pada bulan November, jadi saya menantikan pergantian musim.

McCloskey mengatakan secara keseluruhan cuacanya bagus selama perjalanan mereka, meskipun mereka menghadapi dua badai besar dengan kecepatan angin 80 mph dan sedikit hujan lebat.

Mereka juga terkesan dengan keramahtamahan masyarakat setempat. Selama bermalam, pasangan tersebut diberikan sarapan, makan malam, serta makanan dan air untuk kudanya. Beberapa gereja lokal menawarkan akomodasi semalam kepada mereka.

McCloskey mengatakan mereka telah mendiskusikan petualangan berikutnya. Dalam perjalanan Oregon Trail mereka saat ini, mereka menaiki Santa Fe Trail dari Independence ke Garden City, Kansas. Mereka ingin berkendara ke barat di Santa Fe Trail di Kansas menuju kawasan Santa Fe/Taos di New Mexico.

McCloskey adalah sejarawan otodidak yang menerbitkan banyak buku besar dan jurnal dari era perdagangan bulu. Untuk menjaga keaslian karyanya, ia hanya berkonsultasi dengan sumber asli dan bukan catatan sejarawan lain.

Fakta menarik: McCloskey membuat pelana sendiri dan satu set kulit rusa yang dia kenakan dalam perjalanannya ke barat. Itu termasuk tas kulit rusa untuk senapan panjang smoothbore tahun 1820-an miliknya.

“Ketertarikan saya pada Oregon Trail bukan pada para pemukim, melainkan pada para penjerat bulu pertama yang memelopori jalur ini pada awal tahun 1800-an,” katanya. “Merekalah yang membuka pintu imigrasi ke Barat pada tahun 1842.”

Kuda yang ditunggangi McCloskey dan Wright tidak memiliki nama. Selama kunjungan mereka, beberapa anak kota datang berkunjung dan memberi nama kepada mereka.

Dari semua tempat yang mereka singgahi selama ekspedisi ke arah barat, ada satu tempat yang menonjol bagi mereka.

“Saya pikir Nebraska adalah tempat terbaik yang pernah saya kendarai,” kata McCloskey. “Kami belum pernah bertemu orang jahat dan semua orang ramah. Mereka akan melakukan apa pun untuk membantu Anda.

Setelah bermalam di Lyman, McCloskey dan Wright membebani kuda mereka pada Jumat pagi, mengambil air, dan menuju ke perbatasan Wyoming.