Washington — Hampir tujuh minggu setelah Rusia Diserahkan kepada Paul Whelan Di landasan pacu di Ankara, Turki, veteran Korps Marinir itu berdiri di tangga Gedung Capitol AS dan menyampaikan pesan kepada warga Amerika lainnya yang dikurung di luar negeri.
“Kami mendatangi Anda,” katanya kepada wartawan setelah bertemu dengan anggota parlemen Selasa malam. “Mungkin butuh waktu, tapi kita akan sampai di sana.”
Whelan mengatakan dia telah berdiskusi dengan anggota parlemen bagaimana pemerintah dapat memberikan dukungan yang lebih baik kepada para tahanan setelah mereka dibebaskan.
“Kami berbicara tentang bagaimana menjadikan pengalaman ini lebih baik bagi orang berikutnya,” katanya. “Apa yang bisa dilakukan pemerintah untuk membantu orang-orang yang disandera dan pulang ke rumah – perawatan dan dukungan yang mungkin dibutuhkan orang lain, terutama mereka yang berada dalam situasi yang lebih buruk. Beberapa orang telah hidup di tanah selama tiga tahun ketika mereka kembali. Berjam-jam tanpa sepatu , orang-orang yang dikurung dalam kondisi yang keras selama 20 tahun membutuhkan dukungan.
berita cbs
Amerika Serikat membebaskan Whelan pada bulan Agustus dalam salah satu pertukaran tahanan terbesar sejak akhir Perang Dingin. Kesepakatan rumit itu dicapai setelah berbulan-bulan perundingan sensitif antara Amerika Serikat, Rusia, Jerman, Slovenia, Polandia, dan Norwegia.
Rusia membebaskan 16 tahanan sebagai bagian dari kesepakatan tersebut, sementara negara-negara Barat membebaskan delapan warga Rusia. Whelan bergabung dengan reporter Wall Street Journal Evan Gershkovich, jurnalis radio Rusia-Amerika Arsu Kurmasheva dan pemegang kartu hijau AS serta kritikus Kremlin Vladimir Kara-Moore dibebaskan bersama-sama.
Whelan, orang Amerika yang paling lama dipenjara di Rusia, ditangkap pada bulan Desember 2018 saat bepergian ke negara tersebut untuk menghadiri pernikahan seorang temannya. Pada tahun 2020, ia dinyatakan bersalah melakukan spionase dalam persidangan rahasia dan dijatuhi hukuman 16 tahun penjara.
Whelan, keluarganya dan pemerintah AS membantah keras bahwa ia adalah mata-mata dan menuduh Rusia menggunakan dia sebagai pion politik. Pemerintah AS yakin dia memang demikian penahanan yang salahIni adalah sebutan yang langka, dan pemerintah mencurahkan lebih banyak sumber daya untuk menjamin pembebasannya.
Namun kesepakatan untuk menjamin kebebasannya telah lama sulit dicapai. Ketika Rusia membebaskan veteran Marinir, dia tetap berada di balik jeruji besi Trevor Reed dan bintang bola basket wanita Britney Griner – Kedua pria tersebut ditahan setelah penangkapan Whelan – dalam pertukaran tahanan dengan AS.
Amerika Serikat mengatakan pihaknya mendorongnya untuk bergabung dalam dua bursa tersebut, namun Rusia menolak. Hal ini membuat Whelan menganjurkan pembebasannya dari kamp tawanan perang yang terpencil dan menelepon pejabat pemerintah serta wartawan untuk memastikan dia tidak dilupakan.
Pada tanggal 1 Agustus, ketika pesawat yang membawa Whelan, Gershkovich dan Kurmasheva mendarat di Maryland, Whelan adalah orang pertama yang turun dari pesawat. dia menyapa Dibuat oleh Presiden Biden dan Wakil Presiden Kamala Harris, Biden memberi Whelan tempelan bendera Amerika miliknya.
“Suka atau tidak, dia mengubah dunia,” kata Rep. Haley Stevens, D-Mich., kepada wartawan pada hari Selasa.
Kasus Whelan dan tekanan yang terus menerus dari keluarganya terhadap pemerintah AS telah menarik perhatian lebih besar terhadap kasus-kasus warga Amerika yang ditahan secara tidak sah oleh pemerintah asing.
Haley mengatakan Whelan mengingatkan warga Amerika lainnya yang mempertimbangkan untuk melakukan perjalanan ke Rusia bahwa “Anda mempunyai target di punggung Anda.”
Whelan mengatakan hal ini merupakan penyesuaian terhadap kehidupan di Amerika Serikat, terutama mempelajari teknologi terkini seperti iPhone 15.
“Saya berada di bagian yang sangat terpencil di Rusia,” katanya. “Kami tidak mempunyai banyak barang. Kondisinya buruk. Pihak Rusia mengatakan kondisi yang buruk adalah bagian dari hukuman. Agak mengejutkan untuk kembali dan melihat hal seperti ini sekarang, tapi itu adalah kejutan yang bagus.”