Sidang pembelaan menyoroti dugaan dalang serangan teror 9/11 Khalid Syekh Muhammad Proses untuk menghindari hukuman mati tidak akan dilanjutkan pada hari Jumat setelah Pengadilan Banding Wilayah D.C. memutuskan pada hari Kamis untuk menghentikan proses sehingga pengadilan dapat segera mendengarkan penjelasan lengkap dan mendengarkan argumen dalam kasus tersebut.

Pengadilan tidak memutuskan apakah Menteri Pertahanan Lloyd Austin mempunyai kewenangan untuk mencabut kesepakatan pembelaan dengan Muhammad dan terdakwa lainnya, namun mengatakan bahwa diperlukan lebih banyak waktu untuk mengambil keputusan tersebut.

Pemerintah AS awal pekan ini mengajukan mosi untuk mencegah pengadilan militer di Teluk Guantanamo, Kuba, menerima kesepakatan pembelaan yang ditawarkan kepada tiga orang yang dituduh merencanakan serangan 11 September 2001, termasuk Mohammed.

Kesepakatan pembelaan yang dicapai musim panas ini, yang masih tersegel, akan membuat ketiga terdakwa mengaku bersalah atas tujuh dakwaan atas dugaan peran mereka dalam serangan teroris dengan imbalan memungkinkan mereka menghindari hukuman mati, menurut mosi tersebut. Tuduhan tersebut mencakup pembunuhan, konspirasi dan terorisme, serta dakwaan kedelapan karena menyebabkan cedera tubuh yang parah dengan sengaja.

Pengacara pemerintah juga telah meminta pengadilan banding untuk menghentikan proses persidangan – termasuk sidang pembelaan Mohammed pada hari Jumat – sementara permintaan tersebut dipertimbangkan.

Tak lama setelah kesepakatan pembelaan tercapai, Menteri Pertahanan Lloyd Austin berusaha untuk membatalkan perjanjian tersebut, dengan berargumen dalam sebuah memo bahwa “mengingat pentingnya keputusan tersebut,” dia sendiri yang seharusnya memiliki wewenang untuk menyetujui kesepakatan pembelaan tersebut, daripada otoritas bawahan yang menerimanya.

Para hakim dalam kasus 9/11 dan pengadilan banding militer setelahnya memutuskan menolak Austin dan mengatakan dia terlambat mempertimbangkannya. Austin sejak itu menegaskan kembali bahwa dia masih percaya bahwa dialah yang harus mengambil keputusan mengenai kesepakatan pembelaan 9/11. Pada hari Kamis, selama perjalanan ke Jerman, Austin ditanyai lagi tentang keputusannya untuk membatalkan kesepakatan.

“Saya sudah memperjelas posisi saya mengenai masalah ini dan saya tidak berubah,” jawabnya. “Kami mengajukan banding atas keputusan tersebut dan meskipun kami mengajukan banding, saya tidak memberikan komentar apa pun.”

Ada dua terdakwa lain dalam kasus ini, namun satu belum mencapai kesepakatan pembelaan dan yang lainnya dinyatakan tidak sehat secara mental untuk diadili.