Saat tim sepak bola Angkatan Laut menyelaraskan kembali garis ofensifnya, tampaknya mahasiswa tahun kedua Cam Nichols akan menggantikan Trey Cummings yang cedera di lineup awal.
Tendangan kanan awal Angkatan Laut Cummings mengalami cedera tubuh bagian bawah di akhir musim saat melawan Temple. Pelatih lini ofensif Jay Guillermo tampaknya menggunakan lineup awal yang sama dari pembuka musim, dengan Nichols di penjaga kanan dan senior Javon Bouton di tekel kanan.
Mengawali pertandingan ini menjadi spesial bagi Nichols karena kakaknya, Jalen, menjadi starter tekel kiri Memphis. Nichols yang lebih tua (6-5, 318), lulusan transfer dari Carolina Selatan, bermain dalam 37 pertandingan dengan 18 permulaan untuk Gamecocks. Cam dan Jaylen saling mengirim pesan minggu lalu tetapi tidak ada kontak minggu ini.
“Saya pikir itu sangat menyenangkan. Ketika dia pindah, saya tahu itu akan terjadi. Itu adalah pengalaman yang sangat keren bagi kami dan seluruh keluarga,” kata Cam Nichols ketika tiba waktunya untuk melawan saudaranya.
Sekelompok besar keluarga dan teman akan duduk di lapangan kandang di Stadion Memorial Korps Marinir. Tidak jelas apakah orang tua Robert Nichols dan Angela Pettis hanya akan mengenakan perlengkapan Angkatan Laut atau menunjukkan dukungan untuk Memphis dengan cara tertentu.
Dengan tinggi 6 kaki 1, 288 pon, Cam Nichols adalah spesimen fisik sejati dan tampil baik di kamp pramusim. Penduduk asli Charlotte, N.C., berlatih dengan tim universitas sebagai warga sipil tetapi tidak tampil dalam permainan.
“Pensiunnya Trey sangat disayangkan, namun para pelatih telah mempersiapkan momen ini sejak musim semi. Mereka selalu berbicara tentang kesiapan bermain,” kata Nichols.
Guillermo mengambil alih sebagai pelatih garis ofensif Angkatan Laut pada bulan Januari, dan Nichols memuji perkembangannya atas bimbingannya. Pelatihan musim semi sangat bermanfaat bagi anak muda ini, yang telah meningkat pesat sepanjang tahun.
“Hal utama adalah mengetahui apa yang harus dilakukan. Saya punya waktu untuk memahami semua drama dan tugas,” kata Nichols.
Nichols sekarang menjadi roda penggerak utama di lini ofensif dan harus mengatur suasana pada hari Sabtu melawan pertahanan Memphis yang dominan sejauh musim ini. Patrick Lucas adalah tekel hidung seberat 320 pon yang menjadi jangkar tujuh penyerang depan Macan yang kuat.
“Kami harus keluar dan melakukan tugas kami. Kami harus menguasai bola dan bermain lebih fisik daripada yang mereka lakukan,” kata Nichols.
Garis ofensif Angkatan Laut tampil di level tinggi melalui dua pertandingan, mencetak total 87 poin dan 846 yard. Nicholls yakin performa tim tidak akan turun meski kehilangan Cummings.
menyebabkan kerusakan serius
Garis pertahanan Angkatan Laut dominan melawan Temple, dengan ketiga starter menerobos lini belakang dan menyebabkan kekacauan.
Gelandang hidung Landon Robinson menjalani pertandingan besar dengan lima tekel dan gelandang terburu-buru saat Burung Hantu berjuang untuk menghentikan pemain seberat 280 pon itu. Ada beberapa contoh lain di mana Robinson menghancurkan permainan di drive.
Justin Reed kehilangan dua tekel, menahan Temple dengan total sembilan yard. Reid tampil luar biasa dalam permainan itu, mencatat tiga tekel, satu karung, dan dua gelandang terburu-buru dalam dua pertandingan.
“Justin benar-benar pejantan, pemain sepak bola yang sangat bagus. Dia sangat kuat, sangat atletis,” kata koordinator pertahanan Angkatan Laut P.J. Walker. “Justin mengizinkan kami melakukan banyak hal berbeda di posisi akhir bertahan karena dia bisa mempercepat pengumpan dan mempertahankan lari. Dia bisa melakukan permainan besar, dia bisa melakukan permainan kotor, dan segala sesuatu di antaranya.
Tackle Kendall Whiteside juga sangat aktif melawan Temple, mencatatkan quarterback yang terburu-buru dan perpisahan operan. Dia menghadapi quarterback Forrest Brock dan hampir dicegat.
Walker memuji garis pertahanan karena mengatur nada pertahanan yang berjumlah 12 pukulan quarterback ke Temple dan memuji pelatih Jerick Hall karena “membuat timnya siap bermain sejak awal.”
“Semuanya dimulai dengan pertahanan. Saya pikir mereka bermain dengan sikap dan intensitas yang tinggi. Saya pikir mereka berdua luar biasa dalam pertandingan itu,” kata Walker.
Pelatih Brian Newberry setuju dengan penilaian itu, dengan mencatat bahwa tidak ada gelandang bertahan yang disebut-sebut karena “kurangnya usaha” di kedua pertandingan.
“Saya pikir upaya dari seluruh lini pertahanan luar biasa. Ini adalah grup paling tidak egois yang kami miliki di tim kami,” kata Newberry. “Kami melacak assist, yaitu ketika seseorang melakukan tugasnya membantu orang lain melakukan permainan. Pada hari Sabtu, lini pertahanan menyumbangkan banyak assist.
di sisi gelap
Sejak mengambil alih posisi koordinator pertahanan, Walker telah melontarkan sejumlah slogan dan pokok pembicaraan untuk memotivasi para pemainnya.
Volker menyebut unit yang dipimpinnya sebagai “Pertahanan Sisi Gelap” dan telah mencetak kaus oblong yang mempromosikan pesan tersebut. Pemain bertahan Angkatan Laut harus melakukan sesuatu yang istimewa untuk mendapatkan kaos “Sisi Gelap”, yang oleh Walker disebut sebagai “klub eksklusif”.
Faktanya, Walker mencuri julukan tersebut dari mantan koordinator pertahanannya di Mount St. Joseph University, sebuah sekolah Divisi III di Derry, Ohio. Walker adalah gelandang berukuran kecil untuk Lions, yang pernah mengalami kekalahan beruntun terpanjang di negaranya dalam 18 pertandingan selama karirnya.
Jim Hilvert mengambil alih sebagai koordinator pertahanan Mount St. Joseph dan berperan penting dalam mengubah program dengan membangun unit yang luar biasa. Walker menganggap Silvert, yang sekarang menjadi pelatih kepala di Universitas Baldwin Wallace, seorang mentor penting.
“Jim pada dasarnya adalah kakak laki-laki saya dan dia mengubah program pertahanan. Dia membawa mentalitas sisi gelap ke pertahanan,” kata Walker. “Menjadi bagian dari sisi gelap adalah hal yang sangat istimewa dan saya pikir orang-orang kita di sini sudah mulai mendukung hal itu. Itu adalah sesuatu yang sangat saya hargai dan tujuan saya adalah agar setiap pemain bertahan di Akademi Angkatan Laut menghargainya.
koneksi lain
Ada hubungan lain antara sekolah-sekolah tersebut selain Nichols bersaudara, karena gelandang junior Memphis, Braunson White, adalah keponakan dari mantan bintang Angkatan Laut yang hebat. Shun White adalah pemain belakang yang menonjol untuk Midshipmen yang menempati peringkat kesembilan dalam daftar program sepanjang masa dengan 2.311 yard karir bergegas.
Shun White masih memegang rekor kecepatan dalam satu pertandingan setelah berlari sejauh 308 yard melawan Towson di pembuka musim 2008.
Braunson White adalah No. 2 di grafik kedalaman gelandang luar Memphis dan juga bermain di tim khusus.