Pada pertemuan bulan Desember ketika Asosiasi Guru Kelas Denver (DCTA) berkumpul untuk meluncurkan kampanye tawar-menawar untuk tahun fiskal 2025, nyanyian terdengar di Gereja Riverside di Jefferson Park.

“Siapa yang punya kekuatan ini? Kita punya kekuatan! Kekuatan macam apa? Kekuatan aliansi!

Sudah tiga tahun sejak DCTA terakhir kali melakukan tawar-menawar dengan Denver Public Schools (DPS), dan meskipun cuaca bersalju malam itu, para pendukung tetap lebih antusias dari sebelumnya.

Dengan mengenakan pakaian berwarna merah cerah, para pendidik, pelajar, aktivis dan anggota masyarakat memenuhi hampir setiap kursi di auditorium Gereja Riverside untuk menunjukkan dukungan mereka terhadap serikat pekerja, menuntut upah yang adil, beban kerja yang lebih terkendali, ukuran kelas yang lebih kecil dan perlakuan yang adil terhadap karyawan DPS.

Presiden DCTA Rob Gould menguraikan prioritas serikat pekerja secara sederhana.

“Kami berkumpul di sini malam ini karena perundingan DCTA akan dimulai pada tahun 2025, dan kami memahami pentingnya berdiri bersama untuk melindungi sekolah yang layak diterima siswa kami,” kata Gould. “Bagi para pendidik kami yang berkomitmen dan berdedikasi, satu pekerjaan saja sudah cukup berusaha keras untuk mendukung siswa setiap hari.

“Kita tidak boleh keluar sekolah di penghujung hari yang berat, naik mobil dan naik Uber, atau memakai celemek dan pergi bekerja di kedai kopi,” lanjutnya. “Satu pekerjaan sudah cukup.”

Rapat umum tersebut mempertemukan para pendidik dari seluruh distrik yang berbagi perjuangan pribadi mereka dalam menghadapi kekurangan dana, terlalu banyak bekerja, dan dugaan diskriminasi.

“Saya telah melihat guru-guru diusir dari distrik ini, terutama guru kulit berwarna,” kata Brian Weaver, guru matematika kelas enam dan anggota tim perundingan. “Kesetaraan bagi siswa kami dan retensi bagi para pendidik kami adalah inti dari perjuangan ini.”

Colorado Community Media telah menghubungi DPS untuk memberikan komentar.

Valerie Henderson, guru pendidikan anak usia dini di Sandra Todd-Williams Academy dan anggota tim perunding, menjelaskan bahwa karena faktor sosial ekonomi, ras, dan politik, keluarga DPS dan siswa yang dilayani mengalami kesenjangan yang sistemik.

“Denver Green menerima 200 siswa yang baru tiba di pedesaan hanya dalam waktu 18 bulan, sementara sekolah lain memiliki kelas yang terdiri dari 22 siswa. Ini bukan suatu kebetulan. Ini adalah rasisme sistemik yang sedang terjadi,” katanya.

Guru pendidikan khusus Alicia Lerose menggambarkan beban yang tidak proporsional yang dibebankan pada mereka yang bekerja dengan siswa dengan IEP (rencana pendidikan individual) atau rencana pembelajaran 504 yang kompleks; meskipun faktanya sumber daya diperlukan untuk menghabiskan lebih banyak waktu tatap muka dengan siswa yang memerlukan spesialisasi peduli. “Saya melakukan pekerjaan untuk setidaknya tiga orang. Krisis ini berada pada titik tertinggi sepanjang masa,” katanya.

Henderson mencatat bahwa peningkatan ukuran kelas menimbulkan tantangan bagi pendidik siswa penyandang disabilitas.

“Kami telah melihat ruang kelas pendidikan khusus yang seharusnya berukuran kecil kini diperluas untuk menampung 30 siswa atau lebih,” katanya.

Sebagai catatan, Federasi Guru Amerika merekomendasikan rasio staf kelas pendidikan khusus tidak lebih dari 12 atau 15 siswa per guru, tergantung pada tingkat kelas.

Pendidik lain juga mengungkapkan kekhawatirannya mengenai ukuran kelas yang besar dan sumber daya yang terbatas.

“Ada 35 siswa dalam satu kelas, dan jika saya hanya menghabiskan 90 detik dengan setiap siswa, itu berarti seluruh waktu kelas saya,” kata Michelle Horwitz, guru dan salah satu ketua tim perundingan DCTA. “Dalam hal ini, kami tidak dapat menyediakan apa yang dibutuhkan siswa.”

Siswa juga hadir, banyak yang mendukung teman sekelas mereka dan ketua kelas senior Sekolah Menengah Atas Timur Phoebe Davis, satu-satunya pembicara siswa di pertemuan tersebut. Davis menekankan dampak pergantian guru terhadap siswa seperti dirinya dan teman-temannya.

“Ketika guru pergi, siswa kami kehilangan mentor, kepercayaan, dan pendukung yang menginspirasi mereka,” katanya. “Hubungi dewan. Tulis Marrero. Hadir di rapat umum. Guru tidak bisa mempertahankan perjuangan ini sendirian.

Inspektur Alex Marrero dikritik sepanjang malam karena, menurut tinjauan kinerja terbarunya, dia akan menerima bonus $17,326 pada tahun 2024 karena dia memenuhi 80% dari target tahunannya, sehingga gajinya menjadi $363,855.

Meskipun awalnya diberitahu bahwa mereka akan menerima bonus 5 persen pada tahun 2024, karena keterbatasan anggaran, guru DPS hanya menerima di bawah 2 persen, yang merupakan kejutan bagi beberapa peserta yang meneriakkan “Lima persen! Lima persen!” Lima persen! Sepanjang malam, administrasi disebutkan setiap kali pembicara naik ke panggung.

Beberapa guru Sekolah Umum Denver tidak mampu tinggal di Denver dan memilih untuk tinggal di pinggiran kota yang lebih murah seperti Westminster atau Arvada. Anggota serikat pekerja berpendapat bahwa distrik tersebut tidak akan memberikan kompensasi kepada mereka untuk waktu perjalanan ekstra atau jarak tempuh bahan bakar, sehingga menghemat potensi penghapusan pajak.

Pelayanan kesehatan dan kompensasi menjadi tema sentral malam itu. Seorang guru di South High School berbagi, “Saya dan pasangan saya sama-sama memiliki gelar sarjana, namun kami hampir tidak mampu untuk tinggal di Denver. Saya menghindari pergi ke dokter karena saya tidak mampu membayar tagihan.

Guru lain menjelaskan bagaimana penundaan penyesuaian biaya hidup berdampak pada keputusan yang sangat pribadi. “Penundaan ini menyebabkan saya dan suami menunda rencana kami untuk memulai sebuah keluarga,” kata mereka. “Ini mempengaruhi setiap aspek kehidupan kita.”

Para guru di atas panggung mengatakan bahwa mereka berjuang untuk menjaga keseimbangan kehidupan kerja karena beban kerja mereka yang berat dan sering kali tinggal di rumah sepulang sekolah untuk menilai tugas ujian hingga malam hari. Alicia Lerose memperhatikan bahwa siklus perencanaannya sebenarnya sangat singkat.

“Kurangnya waktu mempengaruhi segala sesuatu yang kita lakukan. Pengajaran yang efektif tidak mungkin dilakukan dalam kondisi seperti ini.

Namun, guru bukan satu-satunya pegawai DPS yang muak dengan pemerintah. Perawat sekolah Ashley McMullen mengatakan dia menghadapi ekspektasi yang tidak realistis di tempat kerja dan merasa diremehkan oleh pemerintah yang tidak bisa dihubungi.

“Saya tidak pernah memiliki periode perencanaan,” katanya. “Saat saya meminta dukungan, jawabannya adalah, 'Mengapa kita memerlukan waktu perencanaan?'”

Kerumunan mengakhiri malam itu dengan nyanyian lain, yang serempak berbunyi: “Hormati kami. Bayar kami. Hargai kami.” Namun kali ini suaranya lebih lembut, dengan tanda kelelahan yang jelas yang tidak ada pada awal malam ini .

Para pemimpin serikat pekerja dari luar Colorado menghadiri pertemuan tersebut untuk mengungkapkan solidaritas mereka terhadap para pendidik di Denver, yang beberapa di antaranya termasuk dalam cabang yang telah meraih kesuksesan besar dalam beberapa tahun terakhir.

Cecily Myrtle-Cruz, presiden United Teachers Los Angeles, membagikan nasihat tersebut melalui pesan virtual.

“Berdoalah kepada bulan, langit, dan bintang-bintang karena siswa Anda, komunitas Anda, dan orang tua Anda layak mendapatkannya,” kata Myrtle-Cruz. “Tetap kuat. Dan tetap bersatu.

Gould mendorong para peserta untuk tetap bertekad, bahkan ketika keadaan menjadi sulit.

“Kami membutuhkan kalian semua untuk hadir, menyebarkan berita dan meminta pertanggungjawaban distrik sekolah,” katanya. “Saat kita bertarung, kita menang.”

Relevan