Jenazah seorang pilot Perang Vietnam telah diidentifikasi setengah abad setelah pesawat itu hilang, Badan Akuntansi POW/MIA Departemen Pertahanan AS (DPAA) mengumumkan dalam sebuah pernyataan pada hari Rabu.
Pada musim dingin tahun 1972, Ronald W. Forrester, seorang kapten Korps Marinir AS berusia 25 tahun dari Odessa, Texas, menerbangkan A-6A Intruder dengan co-pilotnya dalam misi tempur malam menghilang di Amerika Serikat bagian utara. Forrest, seorang mahasiswa teknik sipil di Texas A&M University dan ketua ROTC Korps Marinir di perguruan tinggi tersebut, mulai bertugas aktif tiga bulan setelah lulus, Fort Worth Star-Telegram melaporkan.
DPAA
Dia menghentikan komunikasi radio pada 27 Desember dan pesawat tersebut tidak pernah kembali ke pangkalan, kata pernyataan itu. Orang tua Forrest mengatakan kepada surat kabar bahwa Forrest telah menyelesaikan 46 tugas sebelum dia duduk untuk menulis surat ke rumah pada Hari Natal, dua hari sebelum dia menghilang. Dia menulis kepada keluarganya bahwa dia “percaya pada apa yang dia lakukan” dan bahwa misinya dapat membantu mengakhiri perang yang telah berlangsung lama, namun mengatakan bahwa semangatnya rendah karena perang menjadi semakin sulit untuk dilanjutkan. Keesokan harinya, dia menjalankan misinya yang ke-47 sesuai rencana.
Tim pencari dikirim untuk mencari Forrest dan kopilotnya, tetapi mereka tidak menemukan jejak pilot atau pesawatnya. Fort Worth Star-Telegram mengidentifikasi petugas pertama sebagai Kapten Ralph Jim Chipman. Kota American Fork mengatakan dalam pernyataan pers bahwa jenazahnya telah diidentifikasi dan dia dimakamkan di Utah pada 11 November 2023.
DPAA
Forrest dinyatakan tewas dalam aksi pada September 1978, kira-kira enam tahun setelah pesawatnya menghilang.
Chipman meninggalkan istrinya Susan, putra Scott yang berusia empat tahun, dan putra Matthew yang berusia 18 bulan.
Selain orang tuanya, Forrest meninggalkan putrinya yang berusia 2 tahun, Karoni, saudara kembar Donald, dan adik laki-laki Larry.
Pencarian dan investigasi selama beberapa dekade tidak membuahkan hasil – hingga baru-baru ini, para penyelidik menemukan sisa-sisa manusia dan bukti lain yang diyakini terkait dengan pilot yang hilang.
DPAA
Ilmuwan DPAA Identitas Forrest dikonfirmasi menggunakan bukti tidak langsung yang ditemukan dari lokasi kecelakaan, serta bukti DNA mitokondria. DPAA, sebuah divisi dari Departemen Pertahanan, menggunakan DNA, catatan gigi, catatan sinus, dan rontgen dada untuk mengidentifikasi sisa-sisa anggota militer yang tewas dalam pertempuran. Dia diidentifikasi pada 4 Desember 2023, kata DPAA.
Sejak tahun 1973, DPAA telah merawat 1.000 anggota militer AS dari Perang Dunia II, lebih dari 450 anggota militer dari Perang Korea, dan lebih dari 1.000 anggota militer dari Vietnam.
Forrest akan dimakamkan di Pemakaman Nasional Arlington pada 7 Oktober 2024.