Brett Martel

NEW ORLEANS (AP) — Para penggemar yang mengenakan kaus Georgia dan Notre Dame memadati alun-alun dekat Superdome, menikmati musik di bawah langit cerah dan — di bawah pengawasan penembak jitu di atap — Kemudian memasuki stadion untuk perempat final College Football Playoff pada Kamis sore.

“Menyenangkan. Terasa aman,” kata Shannon Horsey, seorang penggemar Georgia berusia 40-an yang tinggal di Austin, Texas. “Saat masuk, mereka melakukan penggeledahan tas secara menyeluruh. Jadi saya berpikir, oke, mereka sangat khawatir.

Dia berada di New Orleans bersama suaminya, Joe, 48, lulusan Georgia, dan anak remaja mereka, Jack dan Zoe.

Pertandingan yang dijadwalkan pada Rabu malam ditunda setelah terjadi serangan di French Quarter setelah seorang pria mengendarai truk pickup ke arah kerumunan, menewaskan 14 orang yang bersuka ria pada Tahun Baru sebelum polisi membunuh penyerang dalam baku tembak. Puluhan lainnya terluka.

“Kita bisa melihat keberadaannya di atap rumah,” kata Horsey sambil menunjuk penembak jitu di atas Lapangan Champions. “Jadi, menurutku ini mungkin salah satu tempat teraman di kota.”

Joe Horsey mendapati penonton sebelum pertandingan lebih banyak dari perkiraannya, namun ia juga menemukan “energinya lebih rendah dibandingkan pertandingan sepak bola pada umumnya”.

“Anda bisa merasakan para musisi berusaha membuat marah masyarakat. Masyarakat menjalani langkahnya, sedikit terkejut, namun berusaha memanfaatkan hari ini sebaik-baiknya,” katanya.

Menurut Horsey, fans lawan juga lebih sopan satu sama lain dibandingkan di pertandingan biasa.

“Pertandingan sepak bola SEC bisa menjadi sangat buruk pada hari pertandingan dan bisa menjadi sedikit gaduh,” katanya. “Tetapi rasa kesopanannya sedikit berbeda dan ada hal yang lebih penting daripada sepak bola.”

Bendera dikibarkan setengah tiang di luar gedung-gedung pemerintah terdekat untuk mengenang mereka yang tewas dalam serangan tersebut, yang oleh pihak berwenang disebut sebagai tindakan terorisme.

Serangan itu terjadi di Bourbon Street, yang melintasi jantung French Quarter dan terkenal dengan bar, restoran, dan klubnya, dekat sudut Canal Street, jalan raya utama di pusat kota.

TKP, sekitar satu mil berjalan kaki dari Superdome, sedang dibersihkan sehingga dapat dibuka kembali untuk umum pada Kamis sore.

Langkah-langkah keamanan telah ditingkatkan di dalam dan di luar stadion.

Polisi memblokir lalu lintas normal di pintu masuk utama Superdome di Jalan Poydras, jalan raya delapan jalur di pusat kota.

Sebuah helikopter melayang di atas.

Di sekitar stadion berkapasitas 70.000 kursi itu, sejumlah penjaga keamanan menangani anjing-anjing yang dilatih untuk mengendus alat peledak. Mereka mengepung mobil-mobil yang memasuki tempat parkir Superdome, terkadang mengendus tas dan ransel.

Pertandingan, yang semula dijadwalkan pada hari Rabu pukul 19:45 (CST), telah ditunda hingga Kamis pukul 3 sore, dengan pemenangnya maju ke Orange Bowl pada 9 Januari untuk menghadapi juara Fiesta Bowl Penn State. Ini adalah pertama kalinya dalam 91 tahun sejarah Sugar Bowl ditunda (meskipun dipindahkan pada akhir musim 2005 karena Badai Katrina).

Mark Oldani, 58, warga Nashville dan lulusan Notre Dame tahun 1988, berfoto bersama para penggemar Georgia di Superdome.

Kerumunannya “ramah, tidak ada yang saling berteriak,” ujarnya. Saya pikir semua orang ingin melihat pertandingan bagus dan memanfaatkan situasi yang sangat sulit sebaik mungkin.

Sebelum lagu kebangsaan dikumandangkan, penonton mengheningkan cipta selama hampir setengah menit.

Meskipun banyak penggemar perjalanan yang memperpanjang masa tinggal mereka untuk menghadiri pertandingan, penundaan tersebut berarti beberapa orang tidak dapat menghadiri pertandingan karena rencana perjalanan dianggap terlalu mahal atau secara logistik sulit diubah.

Banyak tiket dijual kembali secara online seharga $30 atau kurang, bahkan ada yang hanya seharga $23.

Lisa Borrelli, seorang warga Philadelphia berusia 34 tahun, mengatakan bahwa menunda pertandingan tersebut “pastinya merupakan hal yang benar untuk dilakukan.” Kontes.

Dia mengatakan mereka membayar lebih dari $250 per tiket dan tidak yakin apakah mereka akan mendaftarkannya untuk dijual kembali karena harganya sangat rendah.

“Tentu saja kami kecewa melewatkannya dan kehilangan banyak uang, tapi pada akhirnya itu tidak masalah,” kata Borrelli. “Kami beruntung, kami akan baik-baik saja.”

Superdome juga dijadwalkan menjadi tuan rumah Super Bowl pada 9 Februari.

Dapatkan pemberitahuan jajak pendapat 25 Teratas AP dan pembaruan sepanjang musim. Daftar di sini. Sepak bola perguruan tinggi AP: https://apnews.com/hub/ap-top-25-college-football-poll dan https://apnews.com/hub/college-football

Awalnya diterbitkan: 2 Januari 2025 pukul 16:18 ET