Pekerja berupah minimum di Denver akan melihat kenaikan gaji mereka di tahun baru berkat upaya auditor kota.

Upah minimum Denver akan naik dari $18,29 per jam menjadi $18,81 per jam pada tahun 2025, meningkat sebesar 52 sen per jam.

“Semua pekerja yang bekerja di Kota dan Kabupaten Denver berhak atas upah minimum kota tersebut,” kata Michael Brannen, direktur eksekutif komunikasi dan hubungan pemerintah di Kantor Auditor Denver.

Satu-satunya pengecualian, katanya, adalah bagi pekerja yang gajinya ditambah dengan tip. Misalnya, jika pemberi kerja dapat membuktikan bahwa pelayan makanan mendapat tip setidaknya $3,02 per jam, mereka hanya berhak mendapat tip $15,79 per jam, kata Branning. Kedua angka tersebut sama dengan tarif kota sebesar $18,81.

Pada tahun 2019, Badan Legislatif negara bagian memberi wewenang kepada kota-kota untuk menetapkan upah minimum mereka sendiri. Dewan Kota Denver kemudian menetapkan jadwal upah minimumnya sendiri dan menetapkan upah awal sebesar $12,85 per jam. Sejak itu, upah pekerja berupah minimum telah meningkat hampir 50%, mencapai upah per jam baru sebesar $18,81 pada tahun 2025.

“Saya mengenal orang-orang yang bekerja penuh waktu, dan ini sangat berarti bagi mereka,” kata Lily Rose.

Rose bekerja paruh waktu di sebuah restoran di Tennyson Street North, pekerjaan yang berakhir ketika dia kembali ke Omaha dan Creighton University, tempat dia kuliah. Meski begitu, dia mengatakan mengenai kenaikan gaji, “ini penting.”

Dua hari setelah Natal, di seberang kota di Gaylord Street, trotoar penuh sesak. Di satu sudut, orang menunggu meja di luar Washington Park Grill; di sisi lain, orang berjalan ke Devil's Food Bakery.

Pada hari ketika liburan menjadi kenangan, orang bertanya-tanya apakah pelanggan sudah mempertimbangkan gaji Tahun Baru Denver, atau bahkan mengetahuinya. Tapi pemilik toko pasti melakukannya.

“Saya mendukungnya,” kata salah satu pemilik bisnis, yang berbicara tanpa mau disebutkan namanya. “Masyarakat harus hidup, membayar sewa, membeli makanan,” katanya, sebelum bernostalgia dengan masa ketika “orang benar-benar mampu membeli rumah dengan satu gaji.”

Tentu saja, berbeda dengan tetangganya yang akan mendapat gaji baru, dia tidak memiliki karyawan.

Namun bagi pemilik bisnis yang menyewa bantuan, skala gaji kota ini pada tahun 2025 tidak berarti Tahun Baru yang Bahagia. Biaya untuk membayar upah yang lebih tinggi kepada pekerja (diperkirakan 45.000 pekerja) akan tinggi. Pada gilirannya, biaya tersebut akan dibebankan kepada konsumen.

Angka 45.000 berasal dari studi Universitas Rutgers yang dilakukan oleh kantor pengawas keuangan, kata Branning. Setidaknya, studi tersebut menunjukkan bahwa banyak pekerja di Denver dibayar di bawah upah minimum Denver antara tahun 2020 dan 2024.

Untuk mencapai tujuan tersebut, Kantor Auditor Denver mengejar majikan yang membayar pekerjanya di bawah standar dan mengenakan biaya pemotongan ilegal sebesar lebih dari $2 juta pada tahun lalu. Angka tersebut – sebuah jumlah yang memecahkan rekor – adalah dua kali lipat jumlah gaji yang dikumpulkan auditor pada tahun lalu. Semua dana yang diperoleh kembali akan dikembalikan kepada sekitar 3.500 orang, kata auditor.

“Setiap kasus penting,” kata Auditor Kota Timothy O’Brien dalam siaran persnya. Ia mengatakan kerja sama yang dilakukan kantornya dengan para pemberi kerja “merupakan contoh nasional mengenai bagaimana melakukan hal ini dengan cara yang benar – dengan para pekerja dan dunia usaha bekerja sama untuk mencapai hasil positif bersama.”

Di antara target kantor O'Brien adalah klub tari telanjang kota, beberapa di antaranya menurutnya salah mengklasifikasikan pelakunya sebagai non-karyawan untuk menghindari pembayaran upah minimum dan upah lembur yang sah.

Namun mungkin dampak terbesar dari kantor ini adalah Urban Peak yang bersifat nirlaba, sebuah tempat penampungan tunawisma bagi kaum muda. Karena Urban Peak menggunakan dana publik lebih dari $2.000, maka Urban Peak diharuskan membayar upah yang ditetapkan oleh kota. Sebagai bagian dari peningkatan tersebut, Urban Peak menerima lebih dari $16 juta pendanaan kota.

Kantor audit mengatakan proyek tersebut diklasifikasikan sebagai proyek “perumahan” dan bukan proyek “komersial”, sehingga para pekerja dibayar lebih rendah. Karena kesalahan identitas, beberapa pekerja dibayar 40% lebih rendah dari yang seharusnya.

Kantor O'Brien mengatakan Urban Peak dikutip karena menggunakan dana kota lebih dari $2.000. Faktanya, kota ini menginvestasikan lebih dari $16 juta untuk perbaikan perumahan.

Urban Peak berdalih kesalahan gaji tersebut tidak disengaja. Perusahaan mengatakan kesalahan tersebut disebabkan oleh buruknya komunikasi antara kedua lembaga di Denver.

Relevan